Du petit au grand écran, un chemin impraticable ?

Peut-on faire carrière à la fois à la télévision et au cinéma ? Certes, en France, la question ne se pose pas, Michaël Youn, Alain Chabat ou même Kad Merad sont issus du petit écran. Mais une rumeur colportée par la presse prétend que dans le cas américain, c'est impossible ; que George Clooney ou Johnny Depp sont des exceptions qui confirment la règle ; et qu'il n'y a qu'à voir certains destins des acteurs de Friends ou de Seinfeld pour s'en rendre compte.
Cependant, à y regarder de plus près, on pourrait croire le contraire.
 
George Clooney, un cas d'école
 
Ce qui est intéressant avec Clooney (à l'affiche de deux films cette semaine), c'est que son parcours chaotique représente deux manières différentes d'accéder à la gloire. Après cinq saisons passées dans l'hôpital Cook County de Chicago, George se propulse au cinéma via les voies traditionnelles en se lançant dans le blockbuster et la comédie romantique. Si, nous allons le voir plus bas, ce chemin a marché pour une grande partie des stars d'aujourd'hui, George, lui, accumula flop sur flop avec des films tels que Un Beau jour, Le Pacificateur et surtout Batman & Robin. Il tenta alors une seconde méthode consistant à intégrer une « troupe » d'Hollywood (pas si éloignée de la « troupe » du théâtre), qui lui permit d'accéder à son statut d'aujourd'hui. Aidé en effet par les frères Coen (O'Brother), Steven Soderbergh (Hors d'atteinte) et Quentin Tarantino (l'ajoutant au casting d'Une Nuit en Enfer de Robert Rodriguez), Clooney a réussi à se démarquer du docteur Ross et à parvenir au sommet d'Hollywood.
Cette méthode a permis à plusieurs personnalités de réussir leur transition de la télévision au cinéma. Déjà pour sa partenaire d'Intolérable Cruauté : Catherine Zeta-Jones, qui, après avoir été remarquée par Steven Spielberg dans la série fleuve The Darling Bud Of May, a commencé à jouer dans des blockbusters (Le Masque de Zorro, Hantise ou Haute Voltige) avant d'obtenir la reconnaissance du milieu grâce au Traffic de Soderbergh. Tracé identique pour John Goodman, talentueux dans Roseanne, engagé par Spielberg (Always, Arachnophobie) et récurent chez les Coen (Arizona Junior, Barton Fink). Toujours grâce à Spielberg producteur, on pourrait citer Michael J. Fox cartonnant avec Retour vers le futur de Robert Zemeckis, tout en ayant du succès à la télévision dans la série Sacré famille, et également Christopher Lloyd, issu de la série Taxi, rendu célèbre par le même film. A ce jeu des associations, on pourrait rajouter Danny DeVito, collègue de Christopher Lloyd dans Taxi (cinq saisons), commençant sa carrière au cinéma avec A la poursuite du diamant vert réalisé également par Robert Zemeckis. Pour boucler la boucle, mentionnons Michael Douglas, célèbre aussi sur grand écran grâce à La poursuite du diamant vert après presque cent épisodes des Rues de San Francisco ; et qui a fini par épouser Catherine Zeta-Jones. Enfin, concluons ce chapitre en citant l'exemple de Johnny Depp qui, grâce à l'aide de Tim Burton avec Edward aux mains d'argent, a réussi à faire oublier son personnage dans 21 Jump Street après une tentative dans Les Griffes de la nuit. 

Il existe également des acteurs arrivés en bande au cinéma ; non issus de séries télévisuelles, mais plutôt d'émissions cultes, comme pour le Saturday Night Live : citons Bill Murray, Dan Ayckroyd, Eddie Murphy, Chevy Chase, John Belushi, Will Ferrell, Billy Cristal, Martin Short, Michael Meyers et en extension Steve Martin. Arrivant parfois à trois ou quatre dans le même film (S.O.S. Fantômes, Les Trois amigos...), ces acteurs ont su mettre à profit leur réputation dans l'émission pour participer à de nombreuses comédies populaires. On pourrait également citer d'autres comédiens issus d'émissions populaires tels que Jim Carrey (On living color), les frères Wayans (On Living Color), Steve Carell (SNL et le Daily Show) ou Ben Stiller (The Ben Stiller Show). Et cette liste ne serait pas complète sans l'exemple des Monty Pythons montrant qu'on peut passer du petit au grand écran avec brio sans perdre une seule once de talent : La Vie de Brian, Sacré Graal et Le Sens de la Vie parlent d'eux-mêmes.
En résumé, rien que cette combine génère une pléthore de talents issus de la petite lucarne.
 
Recherche succès désespérément
 
Si avoir des contacts dans le milieu semble une bonne technique pour parvenir au sommet du box office, une autre manière, risquée celle-là, consiste à tenter directement une percée avec un blockbuster. Certes, il existe des Matt Leblanc (Perdu dans l'espace) ou Sarah Michelle Gellar (Scooby-doo) sacrifiés sur l'autel du succès et souvent cités en exemple. Pourtant, nombreux sont ceux qui ont survécu, et pas des moindres.
Will Smith en est le cobaye parfait. Sortant glorieux de cent cinquante épisodes du Prince de Bel Air, Will est engagé par Michael Bay pour Bad Boys (avec Martin Lawrence, autre star de la télévision), puis tourne dans Independance Day et Men In Black. Trois blockbusters, trois cartons, et Six degrés de séparation. Même parcours pour Jessica Alba, après trois ans de Flipper et l'arrêt de la série Dark Angel en deux saisons, qui s'adonne à l'adaptation des 4 Fantastiques, à la comédie romantique (Honey) et au film indépendant mais pas trop (Sin City). Citons également Woody Harrelson, huit saisons de Cheers plus tard, qui surfe entre les comédies formatées (Les Blancs ne savent pas sauter), les films d'action (Money Train), ainsi que dans des rôles un peu plus exigeants (Proposition indécente et surtout Tueurs nés), et se retrouve aujourd'hui à l'affiche d'une demi douzaine de succès par an. Mentionnons aussi Bruce Willis, en plein Clair de Lune, s'adonnant à la libération d'otages dans l'excellent Piège de Cristal ou le cas de Pierce Brosnan, sortant de Remington Steele, trouvant le succès avec les James Bond après quelques Cobaye et Madame Doubtfire (pour l'anecdote, il existe un épisode regroupant Remington Steele et Clair de Lune). James Bond fut d'ailleurs aussi prolifique pour l'acteur Roger Moore, après plusieurs années de succès dans Le Saint et Maverick, et à la même époque, on pourrait mentionner James Garner abandonnant Maverick en pleine gloire et rejoignant Steve McQueen pour La Grande évasion. McQueen qui fut également une célébrité du petit écran avec la série Au nom de la loi. Et tant qu'on est dans les westerns, n'oublions pas Clint Eastwood, remarqué par Sergio Leone après plusieurs années de Rawhide à la télévision, qui a d'ailleurs participé à Maverick avec James Garner. Toujours dans les acteurs ayant réussi leur transition du petit au grand écran via un film hollywoodien, concluons sur le cas de Robin Wright Penn, quatre cents épisodes de Santa Barbara au compteur, alignant coup sur coup les excellents Princesse Bride, Toys et Forrest Gump.  

Oscar ! Oscar !
 
Tous ces acteurs ont quelque chose en commun : le besoin impératif de faire oublier le personnage qui vous a fait connaître. Tom Hanson, Doug Ross, Remington Steele, David Addison Jr. sont désormais indépendants de leurs interprètes. Si certains ont dû troquer leur héros contre un autre (McClane et Bond par exemple), d'autres ont réussi à associer leur nom avec ce petit plus d'Hollywood : l'Oscar. Car finalement, nombreux sont ceux qui ont pu tirer un trait sur leur postérité télévisuelle une fois nommés ou après avoir touché la statuette tant convoitée. En effet, on se souvient surtout d'Hilary Swank recevant la récompense pour Boys don't cry plutôt que de son rôle régulier dans la série Beverly Hills (une saison entière). William H. Macy, bien qu'il ne fut que nommé, a marqué les esprits en Jerry Lundegaard de Fargo après des années de David Morgenstern aux Urgences. Leonardo DiCaprio, nommé aussi pour Gilbert Grape, venait de sortir de Quoi de neuf docteur et Santa Barbara ; John Travolta, très populaire avec la série Welcome Back Kotter des années 70 (où il jouait le rôle titre pendant trois saisons), fut nommé pour La Fièvre du samedi soir ; Denzel Washington, après six années passées à St Elsewhere, fut nommé pour Le Cri de la liberté ; Marisa Tomei le gagna avec son Cousin Vinny en sortant du Campus Show ; Helen Hunt, après des participations à Côte Ouest et surtout le rôle de Jamie Buchman de Dingue de toi, remporta l'oscar avec Pour le pire et pour le meilleur (et joua dans Twister). Goldie Hawn, sortant de vingt épisodes de Good Morning World, gagne l'oscar pour Cactus Flower. Jodie Foster, après des années de séries enfantines, dont les enquêtes de Charlie Chan et le Clan Chan, eut sa nomination pour Taxi Driver ; Robin Williams, premier rôle de la série Mork & Mindy pendant quatre années, connut ensuite la gloire au cinéma après avoir été nommé pour Good Morning Vietnam. Enfin, citons le cas particulier d'Halle Berry qui, après son rôle récurrent dans Côte Ouest, dut ronger son frein pendant dix ans avant d'obtenir l'oscar de la meilleure actrice avec A l'ombre de la haine, lui donnant ainsi les clefs d'une carrière hollywoodienne en même temps que le succès d'X-Men.
 
Au vu de tous ces exemples (et la liste est encore longue, Lucy Liu, Tom Hanks, Tim Allen, Geena Davis ont aussi connu leurs heures de gloire télévisuelles), on remarque finalement que le bilan des comédiens portés disparus n'est pas si catastrophique que ça. Nombreux sont ceux ayant réussi avec succès leur transition du petit au grand écran, jouant à profit de leur renommée télévisuelle. Dans un autre registre, on pourrait également mentionner Ron Howard qui comprit très vite qu'il était préférable de passer derrière la caméra pour faire oublier Richie Cunningham, ou David Schwimmer qui semble suivre le même chemin. Alors certes, il y a des Carol Hathaway, des Elaine Benes ou des Al Bundy qui sont restés dans la lucarne, mais ce n'est pas parce qu'on ne les voit pas au cinéma qu'ils doivent sempiternellement apparaître dans la rubrique des « Que Sont-ils devenus ? ». 

D'ailleurs, pour les curieux, Julianna Margulies vient d'obtenir un Golden Globe pour The Good Wife, Julia Louis-Dreyfus en est à la quatrième saison de The Adventure of Old Christine et Ed O'Neill est dans l'excellente série Modern Family.