Jack Palance (1919-2006)

On sait finalement assez peu de choses de la vie extra-cinématographique de ce très grand acteur américain, aux deux sens du terme puisqu’on le reconnaît à sa haute taille aussi bien qu’à son visage taillé à la serpe, un peu défiguré par une blessure de guerre qui lui avait valu les honneurs. Corps comme visage sont à l’origine taillés visuellement pour la tragédie, le drame mais avec le temps, la comédie et l’ironie noire s’y insinuent.

Fils d’un mineur d’origine ukrainienne, Jack Palance fut attiré par l’art dramatique puis la boxe. Pendant qu’il boxe, il exerce divers petits métiers (surveillant de plage et sauveteur, serveur, modèle pour photographe). Il combat avec un certain succès avant de devenir soldat décoré et brûlé au visage (1942-1944) durant la Seconde guerre mondiale. Puis, alors qu’il arrive sur ses 30 ans, il débute une carrière cinématographique : l’histoire selon laquelle il aurait cassé le né de Marlon Brando pendant une répétition théâtrale de Un Tramway nommé désir est peut-être une légende hollywoodienne rétrospective. En tout cas les deux intéressés ne sont plus là pour la confirmer ni l’infirmer. Anecdote surprenante – mais qui n’est pas si paradoxale lorsqu’on y réfléchit – il semble que Palance n’aimait pas visionner ses films, voire n’en ait jamais regardé un seul ! Comment le savoir ? Peut-être est-ce vrai : Palance se voulait chair incarnée davantage que discours fait chair, de toute évidence. Il était du côté de l’action : il croyait à la vérité du corps et la Méthode.