Preview Gba : Final Fantasy Iv Advance

Les fans de Final Fantasy n’ont pas fini de louer les mérites de Square Enix et de Nintendo.
Après une compilation réunissant les deux premiers épisodes sur une seule cartouche (sortie fin 2004, voir test), les développeurs nippons nous préparent une conversion de Final Fantasy IV sur GBA qui s’annonce sous les meilleurs auspices.
Cet épisode est sorti en 1991 aux Etats-Unis sur Super NES sous le nom de Final Fantasy II. Il connut une première adaptation quelques années plus tard sur PSOne sous le sobriquet de Final Fantasy Chronicles (aux Etats-Unis toujours). Cependant cet opus est encore largement méconnu en Europe ; cette fois on ne pourra donc pas taxer Nintendo de faire du neuf avec du vieux. D’autant plus que l’aventure de Cecil et Kain nous est restituée ici avec quelques nouveautés.

Marque de fabrique de la série, l’univers de FF IV s’appuyait déjà sur un mélange d’heroic fantasy, d’architecture médiévale et de technologies plus récentes.
Considérant son âge avancé (plus de 15 ans), le jeu repose encore aujourd’hui sur de solides fondations qui, à l’époque, laissaient présager de grandes choses pour l’avenir de la saga. Comme dans tout bon RPG, faire évoluer ses personnages passe par une bonne appréhension de nombreux paramètres : points d’XP, santé et mana, armes et armures, magies noires ou blanches, invocations et toute une panoplie d’objets plus ou moins magiques.


Les nouveautés de l’épisode GBA
Ceux qui ont pu mettre la main sur une des anciennes versions en import et qui ont déjà bouclé l’aventure FF IV attendent de savoir deux petites choses. D’une part, est-ce que le portage se montre respectueux de l’original ? D’autre part, s’il y a nouveauté, valent-elles le détour ? La réponse est à chaque fois positive.
Concernant les nouveautés, de nouveaux monstres, dont de nouveaux boss, font leur apparition. Et surtout deux nouveaux donjons ont été ajoutés par rapport à la version originale (le nouveau donjon de la version PSOne, plus un autre complètement inédit). Bien sûr, on nous promet une intégration parfaite de ces additions dans l’existent. Quelques éléments de gameplay ont également été légèrement approfondis : les héros disposent d’attaques supplémentaires et l’on aura même la possibilité de recruter en fin de partie (alors que le scénario imposait le line-up de votre équipe d’un bout à l’autre du jeu original). Les autres évolutions sont essentiellement graphiques.


Quelle mouche a piqué le roi ?
L’histoire développée par FF IV prend la forme d’une course aux cristaux magiques. En début d’aventure, on ne sait trop pourquoi (mais on l’apprendra par la suite), de curieux cristaux sont convoités par le souverain du royaume de Baron. Cecil, le chef des forces armées de Baron, est en première ligne pour accomplir les desseins de son roi. C’est lui que nous accompagnerons tout au long d’un parcours riche en rebondissements où il sera souvent question d’abnégation de soi, d’honneur, d’amitié et de sacrifice. FF IV prouvait au passage que de belles cinématiques ne sont pas forcément nécessaires pour donner de l’épaisseur à un scénario et à des personnages tous très attachants et dotés de caractères bien trempés.


Graphisme "zeldaïsé"
A première vue, Square Enix est parvenu à un bon compromis graphique sur GBA. La griffe originale n’est pas trop dénaturée et le résultat final a plutôt fière allure face à la concurrence actuelle. Le graphisme de FF IV se situe ainsi dans la lignée des Zelda Minish Cap, Fire Emblem Sacred Stones et Pokémon Emeraude. La conversion devrait donc esquiver les fautes de goût. En revanche, on pourra être surpris par le contraste entre les sprites de nos mignons personnages et les artworks classieux qui habillent le boîtier du jeu (cf. image de chapeau de cette preview).
Au chapitre des additions, on note que de petits portraits ont été rajoutés pour illustrer les dialogues (certainement inspirés par Fire Emblem). De même, une toute nouvelle intro, plus longue, et de nouvelles petites séquences animées entre les donjons feront leur apparition.
Enfin, les fans hardcore reconnaîtront les anciennes mélodies du jeu dans de nouveaux mix (ce qui ne plaira pas forcément à tout le monde).


Entre tour par tour et temps réel
La grande force de ce FF IV, c’est bien sûr son redoutable gameplay. Difficile à décrire en quelques mots, il repose sur un système assez génial de combat entre le tour par tour et le temps réel qui donne du rythme et alimente une sacrée tension (un personnage ne peut agir que lorsque sa jauge de temps est pleine, la barre se vidant après chaque action). Le concept en question ("Active Time Battle") prend toute son ampleur quand votre équipe est au complet et qu’il vous faut gérer vos 5 combattants en tenant compte des ennemis en présence et des ressources médicales de vos mages blancs. Pour durcir le ton, on pourra décider de ne pas stopper le temps lors de la sélection des items, ce qui permet à l’IA de vous attaquer plus fréquemment si vous hésitez entre deux objets ou entre deux sorts.

FF IV était considéré comme un des épisodes les plus difficiles. Pour mettre le jeu à notre portée, Square Enix nous permet désormais de sauvegarder en cours de donjon, ce qui évite de tout devoir recommencer en cas d’échec, certains donjons étant tout de même assez longs. L’ajout des sauvegardes ne devrait cependant pas trop entamer la durée de vie du soft. Il faudra compter une grosse vingtaine d’heures si vous ne connaissez pas déjà le jeu, les batailles étant très TRES nombreuses. Il est en effet assez rare que vous puissiez faire plus de dix pas sans tomber dans une nouvelle embuscade. Heureusement, les combats sont souvent rapidement expédiés (si vous vous débrouillez bien).


En définitive, si la version européenne de FF IV Advance sort du même tonneau que ses homologues japonaise et américaine, on devrait avoir droit à un futur incontournable. Cette cartouche devrait sans peine sortir du lot en ce début d’année, ce type de gameplay collant à merveille à la GBA, comme l'ont déjà prouvé les multiples épisodes de Pokémon et Fire Emblem sortis sur le support.

Preview réalisée à partir d’une version commerciale US.

La sortie de Final Fantasy IV Advance sur Game Boy Advance est prévue pour fin février / début mars 2006.