Le comique américain Richard Pryor est mort dans la nuit du 9 au 10 décembre, à l'âge de 65 ans d’une sclérose en plaque.
Acteur à succès dans les années 70 et 80 au cinéma comme à la télévision, Richard Pryor avait notamment tourné plusieurs comédies avec Gene Wilder pour partenaire. La transposition au cinéma de ses spectacles et ses rôles comiques avaient fait de l'interprète de Toubib malgré lui l'un des acteurs les mieux payés d'Hollywood dans les années 80 (40 millions de dollars pour un contrat de cinq ans avec Columbia Pictures).
Auréolé de trois Grammy Awards pour ses disques, l’homme était avant tout connu pour ses talents éclectiques couvrant le cinéma, le one man show et la musique. Artiste complet, crédité comme acteur, réalisateur, scénariste et producteur, Richard Pryor avait même influencé les comiques émergeant de l’époque, comme Robin Williams et Eddy Murphy ou plus tard Chris Rock.
L’ancien comique de bar au ton provocant et caustique, avait fait sensation avec ses sketches au ton familier, voir franchement grossier. Son fort caractère était devenu de fil en aiguille sa marque de fabrique, et l’avait amené à être viré d’un spectacle à Las Vegas. En plein milieu d’un sketch il était sorti de la scène, fatigué de devoir faire des compromis sur son humour acide.
Inflexible, Richard Pryor menaça même NBC de rupture de contrat quand la chaîne voulue censurer un sketch du notoire Richard Pryor Show.
Ancien drogué et alcoolique, l’acteur avait consumé sa vie. Gravement malade depuis une dizaine d’années Richard Pryor, qui ne se déplaçait plus qu’en chaise roulante, avait déjà frôlé la mort en 1980, grièvement brûlé alors qu'il purifiait de la cocaïne.
Son dernier rôle au cinéma fut pour David Lynch dans
Lost Highway, où il incarnait Arnie.