The City Of Golden Armor, De Zhang Yimou

Après Hero et Le Secret des Poignards Volants, Zhang Yimou entame la production d'un troisième film à gros budget : The City of Golden Armor, nouveau titre du projet anciennement connu sous le nom de Autumn Remembrance.

Tourné dans la province du Chongqing, située près du Sichuan dans le sud-ouest de la Chine, cette fresque historique ambitieuse se déroule pendant le règne de la dynastie des Tang (618 – 907). Le scénario de The City of Golden Armor s'inspire de la pièce de théâtre chinois Thunderstorm signée Cao Yu, et l'histoire repose sur une lutte de pouvoir entre l'Empereur en place, l'Impératrice et un général. Le casting de cette grosse production épique s'appuie bien entendu sur de grands noms du cinéma chinois. Cette fois, les rôles principaux sont tenus par Chow Yun-Fat (Tigre et Dragon) et Gong Li (Mémoires d'une Geisha). Chow Yun-Fat apparaît ainsi pour la première fois dans une œuvre issue de cette nouvelle vague de films en provenance de l'Empire du Milieu. Soulignons d'ailleurs que cette mode qui fait rage chez les cinéastes chinois de la cinquième génération est tout de même née en riposte au succès mondial de Tigre et Dragon. Gong Li revient quant à elle vers le cinéaste qui l'a révélée au public en 1987 avec Le Sorgho Rouge et quelques années plus tard le splendide Epouses et Concubines.


D'autres noms circulent déjà et l'on parle notamment de l'acteur chinois Liu Ye dans le rôle d'un prince. Révélé par Stanley Kwan dans Lan Yu, Liu Ye tenait aussi l'un des rôles principaux dans Balzac et la Petite Tailleuse Chinoise (Dai Sijie) et s'est récemment illustré dans le rôle de l'étrange Guilang dans Wu Ji, La Légende des Cavaliers du Vent (Chen Kaige). Un nom plus insolite aurait dernièrement été ajouté à ce projet, celui du chanteur taiwanais Jay Chou, vu récemment dans Initial D (Andrew Law et Alan Mak), qui interprètera un autre prince, le jeune frère semble-t-il. Une actrice débutante de 17 ans du nom de Li Man devrait bientôt se joindre à cette distribution de luxe pour interpréter une jeune fille amoureuse du personnage de Liu Ye.


Comme toute fresque qui se respecte, ce film issu des studios Hengdian World met en scène des batailles de grande envergure. Cependant, selon la presse chinoise, Zhang Yimou aurait affirmé son souhait de privilégier la présence de figurants réels à l'utilisation d'effets numériques – une nouvelle qui devrait en ravir plus d'un. En ce qui concerne le décor, une réplique de la Cité Interdite de Beijing sera utilisée moyennant quelques maquillages. Les producteurs, Zhang Weiping et Bill Kong, sont les mêmes que pour le superbe Hero et The City of Golden Armor bénéficiera du plus gros budget jamais alloué à un film chinois – la modeste somme de 45 millions de dollars.
La compétition est décidément acharnée entre ces imposantes productions épiques chinoises, toutes plus somptueuses les unes que les autres. Le cinéaste Feng Xiaogang (Bu Jian Bu San), habituellement réputé pour ses comédies, achève justement son Banquet (aka Yeyan), film d'époque dont la trame devrait rappeler Hamlet et dont le générique mise lui aussi sur casting de stars (Daniel Wu, Zhang Ziyi, Zhou Xun…).

Le tournage de The City of Golden Armor vient tout juste de commencer et l'on peut d'ores et déjà contempler les superbes designs des personnages de Chow Yun-Fat et Gong Li ainsi qu'une peinture qui servira de base à l'une des scènes de bataille majeures du film… Rendez-vous en page suivante.