Gemma Arterton : Premiers pas dans le grand monde

Qui aurait cru le 12 janvier 1986, en voyant ce bébé avec six doigts à chaque main et une oreille froissée, qu'elle deviendrait l'enivrante beauté illuminant deux des plus gros blockbusters de cette année 2010 ? Pas grand monde certainement, à l'exception de la petite Gemma Arterton et de son moral d'acier. Fille d'une mère femme de ménage et d'un père soudeur, elle voit très tôt ses parents divorcer et se retrouve ainsi à vivre chichement avec sa mère et sa jeune soeur Hannah à Gravesend, dans le Kent, où elle grandit pour devenir un véritable garçon manqué, passant son temps à faire du skate et à jouer de la guitare. Ne se sentant pas à sa place dans la sélective Gravesend Grammar School for Girls, elle quitte l'école à seize ans pour se consacrer enfin à sa passion, la comédie (au coude à coude avec la musique, toutefois), et rejoint les rangs du Miskin Theatre de Dartford. Remarquée là-bas, elle obtient alors une bourse gouvernementale et peut intégrer la très prestigieuse Royal Academy of Dramatic Art pour aiguiser son talent. Et elle n'attend d'ailleurs pas pour le mettre à l'épreuve puisque, avant même d'être diplômée, elle se frotte aux planches avec la pièce de Shakespeare Peines d'amour perdues et apparaît dans la petite lucarne avec le téléfilm Capturing Mary, aux côtés de Maggie Smith. Des premières expériences la convaincant dans son désir de devenir comédienne et quand elle achève ses études en 2007, épanouie et sûre d'elle, Gemma sait qu'elle ne passera pas le restant de ses jours à vendre des produits de beauté.

Son job alimentaire de vendeuse en cosmétique, Gemma Arterton l'abandonne donc très rapidement car les opportunités ne tardent pas à se présenter à elle. Fin 2007, déjà, elle est ainsi à l'affiche de la comédie St Trinian's -tirée des dessins de Ronald Searle- aux côtés des "so british" Rupert Everett, Stephen Fry et Colin Firth, mais surtout de la crème des jeunes actrices anglaises : Lily Cole (L'Imaginarium du Docteur Parnassus), Talulah Riley (Inception), Juno Temple (L'An 1 : des débuts difficiles), Paloma Faith (Dread),... Avec le rôle de la guindée Kelly, qu'elle souffle à la barbe de Sienna Miller, Gemma prend la tête de ce groupe d'écolières décalées prêtes à toutes les folies pour sauver leur école et ne manque pas de se faire remarquer dans les frontières du Royaume-Uni, tant pour sa beauté que son naturel face à la caméra. Embauchée l'année suivante par Guy Ritchie pour peupler le Londres interlope de son RocknRolla, c'est toutefois grâce à ses apparitions à la télévision qu'elle va vraiment gagner en notoriété. D'abord avec la fantasy Lost in Austen, dans laquelle elle joue l'héroïne du roman Orgueil et Préjugés échangeant sa place avec une lectrice de notre époque, puis surtout avec Tess of the d'Urbervilles d'après les écrits de Thomas Hardy. Un autre grand classique de la littérature britannique victorienne, adapté par la BBC en téléfilm de quatre heures et pour lequel, dans le rôle principal, la comédienne reçoit une véritable pluie d'éloges, beaucoup de critiques allant même jusqu'à dire que le programme ne fonctionne que grâce à elle.

Cette presse dithyrambique pave de pétales de roses son entrée dans le grand monde du cinéma à un niveau international. En effet, alors que Gemma tournait dans la comédie aigre-douce Three and Out (où elle incarne la fille d'un Colm Meaney suicidaire), elle apprend au sortir d'une scène qu'elle vient de supplanter 1500 concurrentes pour intégrer le club très fermé des James Bond Girls. Après avoir écrasé une larme de joie avec son partenaire Mackenzie Crook (Pirates des Caraïbes), il est temps de se préparer à affronter la grosse machine hollywoodienne et le charisme de Daniel Craig, d'autant que son premier jour sur Quantum of Solace amène la jeune comédienne à partager une scène sexy avec 007, au lit. Les présentations faites et le stress évacué, Gemma Arterton apprécie grandement cette expérience dans l'univers de l'agent secret et plus encore son rôle, la toute mignonne agent Strawberry Fields, qu'elle envisage comme un hommage rafraichissant aux belles de Bond des 60's. Lumineuse, elle vole presque la vedette à sa consoeur Olga Kurylenko et s'impose dès lors comme l'un des visages les plus prisés de Hollywood. Un moyen et non une fin en soi, selon elle.