Portrait : Jang Dong-gun (wu Ji) [page 1]

Acteur emblématique de la hallyu, vague coréenne qui fait rage en Asie et qui commence actuellement à prendre doucement en Occident, Jang Dong-Gun tient le rôle principal dans deux des plus gros succès de tous les temps en Corée du Sud, ce qui ne l'a pas empêché de faire quelques détours par le cinéma d'auteur. A présent courtisé par les producteurs étrangers, Jang Dong-Gun apparaît cette année dans Wu Ji, La Légende des Cavaliers du Vent, fresque épique de Chen Kaige.


Né en 1972, Jang Dong-Gun obtient son diplôme au Korean National Institute of Arts, section théâtre, et débute comme la plupart des acteurs coréens par la télévision. Il apparaît ainsi dans le drama Our Heaven (Choi Yoon-Suk) dès 1993, puis il croise le chemin de l'actrice Shim Eun-Ah (Christmas in August) dans The Last Match ainsi que celui de Lee Young-Ae (Lady Vengeance) dans The Medical Brothers. Grâce à la télévision, Jang Dong-Gun acquiert rapidement une forte popularité en Corée du Sud et fait ses débuts sur le grand écran en 1997 dans Repechage de Lee Kwang-Hoon (qui réalisera plus tard The Legend of the Evil Lake), comédie romantique dans laquelle il partage la vedette avec Kim Hee-Sun (The Myth). Pour ce premier rôle au cinéma, Jang Dong-Gun est récompensé par le Prix du Meilleur Espoir Masculin aux Blue Dragon Film Awards. Cette reconnaissance lui permet d'enchaîner avec deux autres long métrages, le drame Holiday in Seoul (Kim Ui-Seok) et le film romantique First Kiss (Kim Tae-Gyun).


Parallèlement, l'acteur continue d'enchaîner les dramas parmi lesquels on citera tout particulièrement Ghost, mis en scène par Min Byung-Chun, futur réalisateur de Phantom The Submarine et Natural City. Dans cette histoire mêlant fantastique, horreur et romance, Jang Dong-Gun interprète un policier en lutte contre le Diable qui tente rien moins que de prendre le contrôle de la planète, en collaboration avec un medium. Les deux hommes seront rejoints par la petite amie du medium. Mais les choses sont plus compliquées qu'il n'y paraît puisque la jeune femme ressemble étrangement à la fiancée décédée du policier… Ce drama confirme le succès du comédien auprès d'un public déjà bien installé et dépassant les frontières de Corée du Sud, en plus de témoigner des affinités que le réalisateur Min Byung-Chun entretient déjà avec le monde du fantastique.


Après un retour vers le film romantique avec Love Wind Love Song (Park Dae-Young) aux côtés de Ko So-Young (Double Agent), Jang Dong-Gun obtient le rôle qui le révélera auprès du public international dans Sur la Trace du Serpent, film d'action de Lee Myung-Se avec Ahn Sung-Ki et Park Joong-Hoon. Si le pitch de départ de Sur la Trace du Serpent pourrait se résumer à une banale lutte entre flics et gangsters, ce film d'action original se distingue par une énergie hors du commun – certaines scènes donnent dans l'ultra violence – et un humour décalé intégrant aussi bien des délires dignes d'un manga que des clins d'œil à John Woo ou à Wong Kar Wai. Sur la Trace du Serpent remporte un grand succès en Corée du Sud, se classant dans le top 10 de l'année au box-office. Par ailleurs, le film obtient en France une cascade de prix au Festival du Film Asiatique de Deauville 2000 dont le Lotus d'Or du Meilleur Film. Jang Dong-Gun y tient cependant un second rôle et l'on ne peut pas encore parler de succès personnel.