Portrait : Luc Besson

En près de 30 ans, le cinéma de Luc Besson a réuni autant d'adeptes que de détracteurs. Si le réalisateur s'est souvent attiré les inimitiés de la presse, son nom reste pour beaucoup indissociable du Grand Bleu et de son immense succès.  

Premiers pas dans le monde du cinéma

Né en 1959, Luc Besson passe son enfance auprès de ses parents, moniteurs de plongée, entre la Grèce et l'ex Yougoslavie. Le futur réalisateur découvre le cinéma à l'âge de 17 ans sur le tournage d'un court métrage de Patrick Grandperret. Il débute alors sa carrière dans le cinéma en multipliant les postes d'assistant réalisateur en France et aux USA. Luc Besson collabore ainsi avec Claude Faraldo (Deux lions au soleil), Maurice Pialat (Loulou) et travaille même sur Moonraker le 11e James Bond.

A cette époque, le jeune réalisateur s'essaie également à la mise en scène et découvre l'univers de la publicité grâce à Régis Wargnier dont il devient ponctuellement l'assistant. Il participe également au début des années 1980 au tournage Les bidasses aux grandes manœuvres et devient réalisateur de la seconde équipe sur Le Grand carnaval d'Alexandre Arcady.

Aussitôt après il réalise L'avant dernier son premier court métrage. Présenté à la section courts métrages du Festival du film fantastique d'Avoriaz, le film ne rencontre pas le succès escompté. Qu'importe, Luc Besson décide d'en faire un long métrage. L'avant dernier devient Le dernier combat, un film muet en noir et blanc tourné en cinémascope. Les dix semaines de tournage s'avèrent payantes, Le Dernier combat décroche le Grand Prix du Jury et le Prix de la Critique au Festival d'Avoriaz en 1983.

Réalisateur et scénariste à succès

Fort de cette première victoire, Luc Besson s'attèle à la réalisation de Subway interprété notamment par Isabelle Adjani et Christophe Lambert. Sorti en 1985, Subway suit la fuite d'un homme recherché pour vol de documents dans le métro parisien et permet à Luc Besson d'imposer son style. L'année d'après, Luc Besson coécrit le scénario de Kamikaze réalisé par Didier Grousset et s'attèle à la réalisation du Grand Bleu. Le film ouvre le Festival de Cannes 1988 et en dépit des critiques négatives, parvient à réunir plus de 10 millions de spectateurs. Le Grand Bleu reste, encore à ce jour, le plus gros succès du réalisateur.

En 1990, Nikita plonge le public dans l'univers des junkies et assoit la popularité du réalisateur. Si en 1991 Atlantis ne parvient pas à convaincre, quatre ans plus tard, Léon rencontre un franc succès. Le long métrage qui met en scène la relation unissant un tueur à gages à une orpheline de douze ans sera d'ailleurs le film français le plus vu à l'étranger l'année de sa sortie. Luc Besson revient en 1997 avec Le Cinquième élément. Le film fait l'ouverture du Festival de Cannes et permet à Luc Besson de remporter le César du meilleur réalisateur. Il est également un gros succès commercial tant en France qu'aux USA. Pour sa huitième production, Luc Besson aborde le genre de la fresque historique et réalise Jeanne d'Arc. Si le film déconcerte la critique, qui lui reproche notamment de prendre quelques libertés avec les faits historiques, le public est une nouvelle fois au rendez vous. L'année suivante, Luc Besson se voit confier la présidence du jury du 53^ème Festival de Cannes avant de consacrer plusieurs années à son activité de producteur. Angel-A sorti en 2005 marque son retour derrière la caméra. L'année d'après Luc Besson innove en signant son premier film pour enfant, Arthur et les Minimoys adapté d'une saga littéraire dont il est lui-même l'auteur. La suite, intitulée la Arthur et la vengeance de Maltazard sort sur les écrans en décembre 2009 et le dernier opus de la trilogie Arthur et la guerre des deux mondes est attendu en octobre 2010. Entretemps, Luc Besson vient de réaliser Les aventures extraordinaires d'Adèle Blanc-Sec, adaptation de la bande dessinée de Tardi.

Eric Serra et Jean Reno : deux partenaires privilégiés

C'est un fait, quand on parcourt la filmographie de Luc Besson, deux noms reviennent fréquemment : Eric Serra et Jean Reno. L'un est compositeur, l'autre acteur, mais les deux hommes, chacun à leur manière, restent indissociables du parcours de Besson.

La collaboration des deux hommes avec le réalisateur remonte à L'avant dernier, premier court métrage de Luc Besson tourné en 1981. Le compositeur participera ensuite à tous les projets du cinéaste excepté Angel-A, mais c'est grâce au Grand Bleu qu'Eric serra se fait connaître du grand public. La bande son du Grand Bleu lui vaut d'ailleurs de remporter en 1988 la Victoire de la musique et le César de la meilleure musique de film.

Jean Réno fait également partie des partenaires récurrents de Luc Besson. Rencontré sur un casting au début des années 1980, Jean Réno tient l'un des rôles principaux de L'avant dernier, dont l'action se situe dans les ruines laissées par une catastrophe atomique. S'en suivent cing films qui permettent à l'acteur de démarrer une carrière internationale. Ainsi Jean Réno joue dans Le Dernier combat en 1983. Deux ans plus tard il obtient l'un des rôles de Subway avant d'incarner Enzo dans Le Grand Bleu. En 1990 Jean Réno est à l'affiche de Nikita mais l'une de ses interprétations le plus marquantes reste sans doute celle du teur à gages qu'il incarne dans Léon.

Des pubs, des clips, des rencontres

Luc Besson a en tout réalisé six clips musicaux et une dizaine de films publicitaires dont un pour Channel en 1999 et plusieurs pour L'oréal. Cette facette moins connue dans la carrière du cinéaste, a pourtant eu un impact non négligeable sur sa route artistique. En 1984, il réalise le clip Pull Marine interprété par Isabelle Adjani à qui il confiera quelques mois plus tard le rôle titre de Subway. En 1993, Mylène Farmer fait appel à Luc Besson pour réaliser le clip Que mon cœur lâche, la chanteuse deviendra par la suite la voix de la princesse Sélénia dans la trilogie Arthur et les Minimoys. Dix ans après Que mon cœur lâche, Luc Besson met en scène Love Profusion de Madonna à qui il confiera la voix américaine de Sélénia.

De la production à la distribution

En 2000 Luc Besson fonde sa propre société de production et de distribution qu'il baptise Europacorp. Cette dernière a pour objectif de promouvoir le cinéma dit « grand public » en s'appuyant notamment sur des films tels que Taxi ou encore Le Transporteur dont Luc Besson, à défaut d'en être le réalisateur, en est désormais le scénariste, le producteur et le distributeur. Cette multitude de casquettes est vivement critiquée dans le milieu du 7^ème art mais aussi de la presse qui lui reproche notamment d'avoir fondé un empire sur lequel il règne sans partage.  

Affaires judiciaires et controverses

Malgré des succès incontestables au box office, la carrière de Luc Besson est entachée de plusieurs tracasseries judiciaires. En 1996, Kathryn Bigelow conclut un accord avec le cinéaste pour développer un projet baptisé Company of Angel dont le but serait de conter les aventures de Jeanne d'Arc. Après diverses mésententes Kathryn Bigelow est licenciée et décide de porter plainte contre Luc Besson qui réalise désormais Jeanne d'Arc seul. Un accord à l'amiable sera finalement trouvé dans les mois qui précèdent le procès.

Au début des années 2000, Luc Besson est en désaccord avec l'un des journalistes du magazine Brazil qui l'accuse notamment de « tuer le cinéma » et de « vendre de la pellicule au kilo ». Le réalisateur demande 50 000 € de dommages et intérêts mais sera débouté de sa plainte.

Il était une fois un écrivain

En 2003, Luc Besson ajoute une corde à son arc en écrivant une saga pour enfant. Arthur et les Minimoys conte sur quatre tomes les aventures d'Arthur, un garçon âgé de dix ans, subitement propulsé dans le monde miniature des Minimoys, qu'il devra défendre contre le terrible Maltazard. L'ouvrage est édité par Intervista, la maison d'édition fondée par Luc Besson à la fin des années 1990 et sera transposé sur grand écran dès 2006.  

La cité du cinéma : un projet en devenir

Le studio EuropaCorp prévoit désormais de développer en Seine Saint-Denis un complexe d'activités cinématographiques baptisé La cité du cinéma. Le projet a pour objectif de réunir les professionnels mais aussi le public dans un espace entièrement dédié au cinéma.

Récompenses et nominations

En près de 30 ans de carrière, Luc Besson a été nommé sept fois aux César dans la catégorie meilleur film, et six fois dans la catégorie meilleur réalisateur, dont il remporte le trophée en 1998 grâce au Cinquième élément. Le cinéaste a également remporté le prix Lumière du meilleur réalisateur pour Le Cinquième élément et Jeanne d'Arc, film qui remportera également le prix Lumière 2000 du meilleur film.