Rares sont les acteurs ayant une carrière aussi éclectique que Nicolas Cage. Né à Long Beach le 7 Janvier 1964, Nicolas Kim Coppola est le fils d’Auguste Coppola, professeur de littérature comparative et frère de Francis Ford, et de la danseuse Joy Vogelsang. Il quitte à 12 ans sa Californie natale pour San Francisco.
Encouragé par son père, il suit des cours de Théâtre au lycée de Beverly Hills, qu’il quitte cependant à 17 ans pour tenter sa chance en temps que comédien dans
Fast times at Ridgemont High. Mais sa performance étant en grande partie coupée au montage, le public ne le remarquera que plus tard la même année alors qu’il interprète un rockeur dans
Valley Girl. Avant que son oncle Francis Ford Coppola le dirige dans
Cotton club, Nick, estimant que son patronyme lui fera plus de mal que de bien, change en début de carrière son nom en Nicolas Cage en hommage au personnage de comic book Luke Cage.
Dès le début de sa carrière, Nicolas Cage figure déjà dans maintes œuvres de réalisateurs « auteurs », certains déjà reconnus et respectés, d’autres en devenir. Entre
Cotton Club et
Peggy Sue s’est mariée, toujours réalisé par son oncle, il jouera dans le
Birdy d’Alan Parker (
The Wall, Midnight Express) le rôle d’un vétéran du Vietnam qui tente d’aider son camarade (joué par l’excellent Matthew Modine), interné dans un asile psychiatrique à la suite d’un trauma de guerre. S’en suivent quelques comédies tantôt loufoques (telle que
Arizona Junior des frères Coen où il interprète un délinquant multi-récidiviste poursuivi par un motard venu de l’enfer pour avoir été poussé à voler un bébé par sa femme fliquette et stérile) tantôt mignonettes et romantiques (comme
l’Eclair de lune où Cher tombera sous le charme de son rôle de boulanger manchot).
La comédie est d’ailleurs un genre auquel Nicolas reviendra périodiquement, donnant souvent naissance à des œuvres légère fraîches et joyeusement divertissantes, même si parfois inégales. On retiendra par exemple
Lune de miel à Las Vegas (1992) où il partage la vedette avec James Caan et Sarah Jessica Parker (
Sex and the city) dans une histoire de quiproquo amoureux,
Milliardaire malgré lui (1994) où il incarne un policier qui partage ses gains à la loterie avec une serveuse au détriment de sa femme,
Amos et Andrew (1993) où il tient l’affiche avec Samuel L Jackson ou encore
Un ange gardien pour Tess (1994) où il joue le rôle de garde du corps d’une ancienne première dame des Etats-Unis tête de mule et touchante interprétée par Shirley McLane.