Regard Sur L'asie : Mahjong Dragon [page 5]

Corey Yuen, Jeff Lau et David Lai se retrouveront, on l'a dit, sur Mahjong Dragon en 1996, film inclassable qui partage bien des points communs avec Fong Sai Yuk (équipe, casting, ambiance familiale). Pourtant, il s'agit là déjà de l'une des dernières réunions du groupe au complet. Timeless Romance de Jeff Lau et David Lai, chorégraphié par Corey Yuen, puis Enter the Eagles de Corey Yuen, avec Jeff Lau au scénario et David Lai au planning, datent tous deux de 1998, année au cours de laquelle le chant des sirènes hollywoodiennes commence à se faire sérieusement entendre du côté de l'ex-colonie. Corey Yuen et Jeff Lau avaient mis le paquet, de leur côté, avec 97 Legendary la rose noire (suite de l'hilarant La Rose Noire réalisé par Jeff Lau en 1992) et Hero, film d'action très sympathique quoique non dépourvu de défauts, réunissant Takeshi Kaneshiro, Yuen Biao, Valerie Chow et Yuen Tak. Ils rempileront en 2002 avec un Girls with Guns intitulé So Close, qui se révèlera être un cuisant échec au box-office local malgré la présence des excellentes actrices que sont Shu Qi, Karen Mok et Zhao Wei. La plus récente association des deux hommes redore heureusement le blason de leur duo à succès : A Chinese Tall Story, réalisé en 2005 par Jeff Lau et chorégraphié par Corey Yuen, est une surprenante et improbable réussite, à la fois drôle et magique, portée par un casting charmant (Nicholas Tse et Charlene Choi) au service de personnages extrêmement attachants, et qui marque en outre une nouvelle étape dans l'évolution de la grosse production à effets spéciaux à la hongkongaise. On en redemande.
Toutefois, c'est précisément durant la période qui va de la fin des années 90 au début des années 2000 que l'on aborde une frange un peu plus floue de la filmographie de David Lai, le réalisateur semblant de prime abord avoir à peu près disparu de la circulation depuis le départ de Corey Yuen pour les Etats-Unis. Erreur !


Tout comme celle de Yuen Wo-Ping, l'équipe de Corey Yuen est constituée de fidèles collaborateurs qui le suivent de films en films, à Hong Kong comme en Amérique et en Europe. David Lai en fait partie, avec un statut bien particulier puisqu'il est lui-même réalisateur et producteur. Mais Yuen Wo-Ping et Corey Yuen partagent un autre point commun, celui de ne pas parler un mot d'anglais. Et si le premier est secondé d'un assistant personnel très à l'aise dans la langue de Shakespeare, c'est à David Lai que revient la mission de transmettre les consignes de Corey Yuen aux acteurs et cascadeurs américains ou français. Ce n'est bien entendu pas sa seule fonction. David Lai était notamment assistant réalisateur deuxième équipe sur Le Baiser Mortel du Dragon et assistant coordinateur des combats sur The One. A noter que sur ce dernier film, l'assistant réalisateur de Corey Yuen n'était autre que l'un de ses apprentis, un certain Jonathan Quan (ou Ke Huy Quan). Un nom qui devrait rappeler de bien jolis souvenirs aux fans des Goonies et d'Indiana Jones et le Temple Maudit, deux films qui l'ont propulsé sur le devant de la scène dans les années 80 dans des rôles d'adorable petit débrouillard. Pour l'anecdote, Jonathan Quan était venu rendre visite à son mentor sur le tournage du Baiser Mortel du Dragon.


La suite, c'est Le Transporteur en 2002, un film réalisé par Louis Leterrier, chorégraphié par Corey Yuen et produit par Steve Chasman et Luc Besson, où David Lai apparaît en tant que producteur associé. Un poste qu'il occupera de nouveau en 2005, à l'occasion de la suite du film, Le Transporteur 2, ainsi qu'en 2006 sur DOA: Dead of Alive de Corey Yuen. S'il ne fait aucun doute que le réalisateur/chorégraphe Corey Yuen continuera ses fructueuses collaborations avec David Lai d'une côté et Jeff Lau de l'autre, on attend toujours que les trois amis conjuguent une fois encore leurs talents pour nous offrir d'autres Fong Sai Yuk ou Mahjong Dragon…

Caroline Leroy