Il y a longtemps que je t'aime

L'HISTOIRE : Juliette, Léa. Deux soeurs que la vie jadis a violemment séparées. Juliette, sort de prison, après y avoir passé 15 années, sans aucun lien avec sa famille qui l'avait rejetée. Léa, sa jeune s*ur la recueille chez elle, à Nancy, auprès de son mari Luc et de leurs deux fillettes. Mais connaît-on vraiment ceux qui nous ont été proches ? Les liens du sang compensent-ils toutes les séparations ? Et comment dire à l'autre tout ce qu'il est pour nous, combien et pourquoi il nous a manqué ? Comment décider de vivre ? De renaître. Est-ce seulement possible ?

La mode est aux écrivains cinéastes. Comme si le fait de réaliser un film constituait une sorte d’aboutissement artistique pour ceux qui vivent dans les livres. 2007 marqua le passage à l’acte de deux champions des linéaires, Bernard Werber et Eric-Emmanuel Schmidt, avec des fortunes diverses. Après le forfait de Marc Lévy, qui a laissé le soin de porter à l’écran Mes amis, mes amours à sa sœur Lorraine, ci-devant réalisatrice de La première fois que j’ai eu 20 ans, 2008 marquera le début dans ce nouveau métier de deux autres poids lourds de la littérature française : Michel Houellebecq, avec La possibilité d’une île, planifié pour Cannes, et Philippe Claudel dont Yves Angelo a porté à l’écran Les âmes grises, Prix Renaudot 2003. Le romancier orchestre dans Il y a longtemps que je t’aime les retrouvailles de deux sœurs. L’aînée sort de prison après avoir purgé une longue peine. La cadette est une mère de famille épanouie. Tout semble les séparer ou presque. Mais les liens du sang sont les plus forts et la première finit par absorber la force de vie de la seconde.


IL Y A LONGTEMPS QUE JE T'AIME
Réalisé par Philippe Claudel
Avec Kristin Scott Thomas, Elsa Zylberstein, Serge Hazanavicius, Laurent Grévill
Sortie le 19 mars 2007

Philippe Claudel n’a que faire de l’esbroufe. C’est d’abord à ses personnages qu’il s’intéresse. Il a choisi pour incarner ces sœurs deux comédiennes qu’on n’imaginait pas nécessairement à l’affiche du même film. Elles se révèlent l’une et l’autre formidables. Kristin Scott Thomas, d’abord, qui trouve là le plus beau rôle d’une carrière qui n’a pas toujours tenu les promesses de ses débuts, son physique d’Anglaise romantique et sa double nationalité l’ayant sans doute tenu à l’écart de bon nombre de grands rôles dramatiques que son pur talent aurait dû lui valoir.
Sa performance est d’autant plus remarquable qu’elle passe par un dépouillement total et une prise de risque dont peu de comédiennes de son âge sont capables. C’est en effet sans le moindre maquillage qu’elle campe cette femme qui garde un douloureux secret enfoui au plus profond d’elle-même et a renoncé à séduire. Il y a de la nonne sinon de la sainte chez cette ex-détenue contrainte de se rappeler régulièrement au souvenir de son officier de probation. Nul besoin pour la comédienne de morceaux d’anthologie ou de tirades taillées dans le verbe : c’est de l’intérieur qu’elle joue ce personnage. Face à elle, le moins qu’on puisse dire, c’est qu’Elsa Zylberstein se trouve réduite à un statut de faire-valoir. Elle va toutefois bien au-delà de son contrat et insuffle à son personnage une précieuse vitalité qui contraste avec le jeu en retrait de sa partenaire. Comme si Claudel orchestrait ce pas de deux à seule fin de trouver une impossible harmonie, quand la paix reviendra enfin.


Il y a longtemps que je t’aime n’est ni un film verbeux ni un manifeste littéraire saupoudré de mots d’auteur. Philippe Claudel a saisi la spécificité du cinéma comme peu de ses confrères. Pas question pour lui de se contenter d’aligner les dialogues choc ou les considérations existentielles. Il sait également faire la juste part des choses entre le théâtre et le cinéma. Certaines expressions du visage en disent plus long devant sa caméra que des répliques inutiles chez d’autres. De même, il traite chacun de ses protagonistes avec le même respect et fait appel pour les seconds rôles à des interprètes d’une justesse confondante, qu’il s’agisse de Serge Hazanavicius en mari complaisant, Laurent Grévill en universitaire de province ou de Frédéric Pierrot en flic dépressif. Par son tempo musical qui alterne les longs silences et les brusques envolées, Il y a longtemps que je t’aime marque la naissance d’un cinéaste authentique qui sait ne jamais confondre les mots avec les images. C’est d’ores et déjà l’un des films français de 2008 qu’il faudra retenir.