Le Vieux Jardin

L'HISTOIRE : Mai 1980, lors d'une manifestation réprimée par l'armée, Hyun-woo, jeune militant socialiste, trouve refuge dans la montagne auprès de Youn-hee. Arrêté par la police, il sort de prison 18 ans plus tard. Il redécouvre alors son pays et se souvient de son idylle avec la belle Yoon-hee.

Après Une Femme Coréenne et The President's Last Bang, Im Sang-Soo revient avec Le Vieux Jardin, pour nous conter une histoire d'amour sur fond de bouleversements politiques. On se souvient que The President's Last Bang possédait d'indubitables qualités, notamment une mise en scène atteignant parfois des sommets, mais souffrait d'un manque de fluidité dans sa seconde partie, peu accessible au profane. A l'inverse, ce nouveau long métrage signé Im Sang-Soo se caractérise par un rythme équilibré, une approche plus romantique que d'ordinaire chez l'auteur, et parle directement aux émotions. On conseille vivement cette œuvre nostalgique et touchante qui marque une réussite de plus à l'actif d'un réalisateur décidément doué.

CINE : LE VIEUX JARDIN
Un film de Im Sang-Soo
Avec Yum Jung-Ah, Ji Jin-Hee, Yoon Hee-Seok, Kim Yu-Ji, Lee Eun-Sung
Durée : 1h52
Sortie le 11 avril 2007

1980, Corée du Sud. Après l'assassinat du Président Park Chun-Hee, le pays tente d'assimiler les bases de la Démocratie. L'avenir semble incertain et les rues sont régulièrement le théâtre de manifestations durement réprimées par l'armée. Militant socialiste, Hyun-Woo se voit contraint de fuir dans la montagne et d'être hébergé par une jeune femme du nom de Yoon-Hee, artiste peintre et enseignante dans une école. Rapidement, Hyun-Woo et Yoon-Hee se rapprochent. Mais après six mois d'amour passionné dans cet oasis, le jeune homme doit affronter un cruel dilemme : continuer à vivre avec Yoon-Hee et laisser tomber ses activités, ou bien retourner à la vie politique et abandonner la jeune femme. Il finit par choisir la seconde option. Capturé presque immédiatement par les forces de l'ordre, il passe 17 années en prison. A sa sortie, il décide de revenir dans la région où il a connu Yoon-Hee…


Le Vieux Jardin s'inspire du roman éponyme écrit par Hwang Sok-Yong au cours de ses cinq années de détention en Corée et de son exil en Occident, une œuvre couronnée de succès lors de sa sortie coréenne en 2000. Si le cinéaste Im Sang-Soo avoue volontiers ne pas partager l'expérience des manifestations étudiantes décrites dans l'histoire, il n'en est pas moins l'homme de la situation pour saisir l'essence et l'universalité du parcours des différents protagonistes. Au moment où débute Le Vieux Jardin, la Corée du Sud se remet tout juste du meurtre du Président Park Chun-Hee survenu en 1979, un événement qui constituait justement le sujet de The President's Last Bang. Alors que ce dernier voyait son intrigue centrée sur les enjeux politiques liés à la disparition de Park Chun-Hee, Le Vieux Jardin s'attarde sur les suites de l'assassinat pendant les vingt années qui suivent et notamment sur les événements tragiques qui se sont déroulés à Kwangju en mai 1980. Là où ce nouveau long métrage se démarque notablement du précédent, c'est dans son approche plus humaine du contexte politique qu'il décrit. Cette fois, Im Sang-Soo s'intéresse davantage aux destins individuels à travers la romance d'une enseignante avec un activiste.



On ne pourra s'empêcher de relever le point commun qui rapproche le personnage principal masculin, Hyun-Woo (Ji Jin-Hee), avec l'auteur du livre, à savoir l'expérience de l'emprisonnement pour des raisons politiques. Néanmoins, c'est à travers le point de vue de Yoon-Hee (Yum Jung-Ah) qu'Im Sang-Soo semble vouloir faire passer le regard qu'il porte sur la société coréenne des années 80, dont Le Vieux Jardin dresse un tableau peu flatteur mais néanmoins nuancé. Yoon-Hee assiste à l'émergence des idéaux de ses amis puis à leurs désillusions et enfin à leur détresse face à la répression. Sans adopter un regard condescendant sur les personnages, le réalisateur semble se refuser à élever quiconque en exemple. On peut voir dans l'attitude de l'héroïne une certaine passivité mais aussi une indépendance d'esprit face aux mouvements collectifs, d'autant plus que l'engagement de son amant mais aussi de ses amis ne l'empêchent pas de subir de plein fouet les bouleversements politiques.


Filmées à la manière d'un reportage, les séquences de répression des manifestations étudiantes par les militaires s'avèrent particulièrement impressionnantes, de par leur réalisme et leur brutalité. Im Sang-Soo ne nous épargne pas quelques spectacles traumatisants, comme celui de ces militants désespérés qui s'immolent par le feu. La violence de ces scènes est mise en opposition avec la délicatesse des échanges tout en retenue entre Hyun-Woo et Yoon-Hee lors des séquences intimistes, une relation marquée par un égalitarisme presque idyllique venant là encore trancher avec le rapport de domination qui régit la société. Comme souvent chez Im Sang-Soo, la femme révèle une personnalité plus affirmée que l'homme, dont l'orgueil et le manque de discernement finissent par coûter cher au couple. Toutefois, les deux amants semblent rivaliser dans leur incapacité à exprimer leurs émotions, au point que Yoon-Hee ne transmet que de manière posthume à son amant ses sentiments les plus profonds, à travers son journal mais aussi par le biais des toiles qu'elle laisse derrière elle. D'un point de vue visuel comme narratif, le dessin occupe à ce titre une place essentielle dans le film : parfois utilisé comme transition entre les flash back et les moments présents, il permet aussi à Hyun-Woo de découvrir qui était réellement Yoon-Hee. Si Hyun-Woo semble être passé à côté de sa vie, Le Vieux Jardin réserve toutefois une place à la rédemption et à l'espoir au travers d'un final touchant bien qu'un tantinet convenu.


Plus flamboyante, plus choc mais aussi plus émotionnelle que les œuvres précédentes du cinéaste, Le Vieux Jardin témoigne une fois de plus de la personnalité atypique de son auteur. Im Sang-Soo réalise décidément jusqu'ici un parcours sans faute.

Elodie Leroy

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