Marching Band

2008 : Élection du 44ème Président des États-Unis. Au sein de l'université, les fanfares des campus - appelées les Marching Band - ont été plus qu'impliquées dans la campagne électorale. Particulièrement populaires aux États Unis, elles reflètent les valeurs de toutes les couches
de la société multiraciale américaine.
Elles offrent, au public qui en raffole, des parades euphorisantes, hautes en couleurs musicales et visuelles.Ce film porté par l'extraordinaire énergie de ces Marching Bands,dresse un portrait de la jeunesse américaine d'aujourd'hui et montre la position de ces étudiants en face d'une échéance politique qui va sans doute changer leur vie et avec elle,la face du monde.

Trois mois avant le vote des présidentielles américaines de 2008, le réalisateur de Garde à Vue s’est immergé dans le Sud des Etats-Unis, au sein de deux campus. A travers le prisme des « marching bands », ces fanfares étudiantes typiques du pays, Claude Miller saisit l’effervescence incroyable d’une jeunesse fascinée par Obama.

Le film brosse ainsi le portrait de quelques étudiants hauts en couleurs, mais aussi d’adultes passionnants, comme le magnétique Doc Philips. Surnommé « Papy » par certains de ses élèves, il est le coach de l’orchestre de VSU, et incarne pour eux la sagesse. Les jeunes se réfugient dans son Marching Band, où ils se sentent en sécurité, cadrés. On leur apprend la discipline, le respect, l’esprit d’équipe. Chacun a son instrument (sax, batterie, cor, trombone, etc.), sa place dans l’édifice, son rôle à jouer. Car dehors, dans la rue, c’est chacun pour sa peau : le risque est trop grand de glisser. « Si je ne jouais pas dans la fanfare, je ne sais pas où je serais, sans doute en prison », avoue Ashley, jeune musicienne Black.

Miller interroge donc ces jeunes, entre deux séquences musicales. La plupart d’entre eux sont noirs, et vont voter pour la première fois. Tous (blancs comme noirs) se passionnent pour les élections. Le film saisit avec force le sentiment d’attente et d’excitation autour de l’évènement, et en particulier autour de la candidature Obama. Presque trop forte, en fait. On le voit floqué partout sur les t-shirts, parfois en superman. Les jeunes l’appréhendent comme un messie, ce qui inquiète le directeur de l’une des deux Universités de Virginie. Il explique qu’il a dû mettre en place une cellule psychologique dans son établissement, pour préparer les étudiants à un possible échec de Barack Obama, face à John McCain. D’un air inquiet, il confie que sa propre fille compare la défaite d’Obama à un attentat terroriste, sur son blog. Ce serait même pire, selon elle.

On connaît déjà le dénouement de Marching Band, pourtant Claude Miller, spécialiste du thriller psychologique (Garde à vue, Mortelle Randonnée, La Classe de Neige) et du film sur l’enfance (L’effrontée, La petite voleuse), sait donner de l’intensité à cette campagne filmée hors-champ, près des jeunes. Témoin, cette séquence émouvante, où la caméra se glisse dans une famille afro-américaine, le jour du vote. Les larmes coulent, les blagues nerveuses fusent, la tension est palpable. Quand le « happy end » se profile, et que Miller scrute tous ces visages radieux, la tension ne s’évapore pas complètement. Le cinéaste semble en effet diffuser sa propre angoisse, devant l’attente démesurée désormais placée sur les épaules d’un seul homme.