Niko, le petit renne

Le film raconte l'histoire du jeune renne Niko qui vit seul avec sa mère. Il est persuadé que son père, qu'il n'a jamais connu, fait partie de la brigade prestigieuse qui tire le traîneau du Père Noël. Niko croit dur comme fer qu'il peut aussi voler et gagner les cieux. Au sein du troupeau de rennes, ses prétendues élucubrations sont ignorées des adultes et raillées par leurs petits. Heureusement qu'il peut compter sur ses deux fidèles amis qui le soutiennent corps et âme : Julius un écureuil volant assez pataud et Wilma une belette aventurière. Un jour, excédé, Niko décide de fuir le troupeau pour partir sur les traces de son mystérieux père. Il est suivi dans sa folle aventure par ses deux fidèles acolytes. Un long parcours va se dessiner devant lui, semé d'embûches et de dangers mortels. Livrés à eux-mêmes, les trois aventuriers en herbes vont alors risquer leur vie en cherchant à rejoindre le Grand Nord et la forêt mystérieuse du Père Noël.

Noël demeure une période toujours aussi riche en programmations cinématographiques cherchant à rassembler petits et grands. Niko, Le Petit Renne s'inscrit parfaitement dans le registre des films tout public qui n'a d'autres prétentions que de faire passer un agréable moment à toute la famille.

Pour cette humble production européenne, on ne peut qu'être agréablement surpris de la qualité de la production design des images de synthèse. Corps et décors bénéficient d'un rendu très soigné, dont l'esthétique anthropomorphique des personnages flirte sensiblement avec les dernières œuvres du studio Deamworks. Certaines séquences se dégagent immanquablement du lot, faisant la part belle à la tension dramatique adroitement restituée. On pense notamment aux nombreux passages où Niko et ses deux amis sont aux prises avec les loups, ce qui donne lieu à des courses-poursuites endiablées au milieu de décors enneigés. Les envolées aériennes sont quant à elles impressionnantes, la caméra virevoltant au milieu des nuages en compagnie des rennes volants. L'émerveillement n'est donc pas en reste, surtout lorsque l'on découvre la fameuse forêt secrète dans laquelle se trouve le village du Père Noël. À cela s'ajoutent les passages musicaux assez entraînants qui ponctuent le récit.

Malgré ces réjouissances, certaines envolées picturales recourent à une sensiblerie prononcée, ce qui alourdit la narration par moments. L'humour policé plaira essentiellement aux plus jeunes, même si certains gags réussissent à titiller les zygomatiques des plus grands. De plus, le film manque cruellement d'originalité, tant dans sa galerie de personnages que dans son traitement scénaristique. On le regrette d'autant plus que, ce désagrément notable se faisait lourdement ressentir sur le précédent film du réalisateur, Le vilain Petit Canard et Moi. Même si Niko et son univers sont attachants, ils manquent de piquant et d'envergure. Un public exigeant trouvera que les péripéties rencontrées par Niko et ses amis sont beaucoup trop convenues. Essentiellement calibré pour un public familial, Niko Le Petit Renne propose une sympathique distraction qui s'oublie, hélas, très vite.