The Jacket

L'HISTOIRE :

Produit par Section Eight, la maison de production des compères Steven Soderbergh et George Clooney, et la branche indépendante de la Warner, The Jacket est une œuvre ambitieuse qui donne l’impression d’explorer différentes pistes à la fois alors qu’elle se révèle finalement limpide et robuste. En apparence, un succédané de L’échelle de Jacob. En réalité, un drame surnaturel acrobatique qui a le bon goût de ne pas injecter trop de mélo dans son argument fantastique.

THE JACKET
Un film de John Maybury
Avec Adrien Brody, Keira Knightley, Kris Kristofferson
Durée : 1h42
Sortie : 24 Août 2005


Un jeune soldat amnésique est accusé d'un meurtre dont il n'a pas souvenir. A l'hôpital, on le soumet à une expérience : enfermé dans un corset, il remonte le fil du temps, apprend la vérité sur son passé et découvre le futur qui pourrait être le sien s'il parvient à déjouer le présent : il ne lui reste que quatre jours à vivre...

Les premières images de The Jacket laissent craindre le pire dans le registre de la supercherie surnaturelle à base de mysticisme craignos, de pirouettes surprises et de digressions geignardes malvenues. Singulièrement, il n’en est rien. Au départ, pourtant, on se méfie : le prologue qui se situe en plein chaos délétère de la guerre du Golfe n’est pas sans évoquer l’immense Echelle de Jacob avec ses manipulations, univers mentaux et autres effets post-traumatiques. The Jacket lui doit beaucoup parce qu’il reprend quelques unes de ses grandes idées, à la fois formelles et narratives, sans pour autant atteindre sa densité. Ceux qui connaissent déjà le film de Adrian Lyne seront en terrain connu. Les autres, moins. Pourtant, si une lecture superficielle donne à penser que le film constitue un maelström palot bourré de références très précises (on pense également beaucoup à L’armée des douze singes, Vol au-dessus d’un nid de coucou et surtout à L’effet papillon), plus le récit avance, plus il révèle son intérêt et de fait s’affranchit rapidement de ses multiples correspondances fâcheuses.


En brouillant élégamment les repères spatio-temporels où le passé, le présent et le futur fusionnent dans le cerveau pas clair de Starks (Adrien Brody, impeccable comme toujours), John Maybury, connu pour son étonnant – et diamétralement opposé – premier long-métrage Love is the devil sur l’univers du peintre Francis Bacon, secoue les conventions du genre fantastique avec une ardeur communicative et n’aime rien tant que refléter la confusion sensorielle du protagoniste amnésique avec une profusion de procédés plus ou moins connus (flashs, travail sur le son…) recyclés ici non sans efficacité.

Malgré quelques tentations maniéristes – excusables puisque synchrones avec le propos –, The Jacket est surtout – et c’est son élément le plus intéressant – un film ludique doublé d’une générosité foncière qui s’intéresse autant aux personnages secondaires qu’à l’intrigant parcours métaphysique de son héros. La première partie, volontairement nébuleuse, épouse la dérive psychique d’un homme qui cherche à comprendre ce qui lui arrive – et lui est arrivé, si bien que le cinéaste met un certain temps avant de poser les personnages, le contexte, l’action... La structure est si alambiquée et éparpillée qu’elle peut laisser perplexe. Heureusement, le parcours est aussi chaotique qu’excitant et se révèle moins roublard que prévu.



Comme dans l’excellent The Machinist, le casting est riche en seconds couteaux chevronnés (Daniel Craig, Kris Kristofferson, Jennifer Jason Leigh) qui confèrent un degré d’ambiguïté supplémentaire à l’ensemble et distillent par leur simple présence un trouble adéquat. Personnages fictifs ou réels ? Projections mentales, hallucinations, réalité ? On navigue entre tous les indices avec une jubilation non dissimulée sans qu’une manipulation outrancière cherche à mener pesamment en bateau. Cette petite série B brasse beaucoup d’idées ambitieuses même si la mécanique fonctionne à double tranchant : le film ne fait qu’effleurer des pistes intéressantes sans nécessairement exploiter tout le potentiel. Nonobstant, ces réserves n’entachent que partiellement un mélodrame fantastique assez habile qui contrairement à la mode actuelle, ne privilégie pas le sentimentalisme pompier aux effets horrifiques assurés et sait maintenir cet équilibre a priori précaire jusqu’au bout. Amusant tohu-bohu.