The Last Show

L'HISTOIRE : Musiciens, comédiens et techniciens sont rassemblés pour la préparation du dernier numéro de la populaire émission "A Prairie Home Companion". Mais des passions et conflits, longtemps enfouis, éclatent au grand jour à l'occasion de cette réunion.

Ultime long métrage du grand Robert Altman, décédé le 20 novembre dernier à l'âge de 81 ans, The Last Show s'attarde sur les dernières heures d'un show radiophonique hebdomadaire du nom de A Prairie Home Companion (qui est aussi le titre original du film). Pour sa dernière aventure cinématographique, Robert Altman délivre une œuvre légère dont le charme doit beaucoup à son humour enlevé et à sa galerie de personnages aussi pittoresques qu'attachants.

THE LAST SHOW
Un film de Robert Altman
Avec Meryl Streep, Lily Tomlin, Lindsay Lohan, Virginia Madsen, Kevin Kline, Tommy Lee Jones, Garrison Keillor
Durée ; 1h45
Sortie le 6 décembre 2006

Saint Paul, Minnesota. Depuis trente ans se joue chaque samedi soir au Fitzgerald Theater un show radiophonique hebdomadaire : "A Prairie Home Companion". Chanteurs de soul et de country mais aussi amuseurs et auteurs de parodies divertissent chaque semaine un public toujours aussi enthousiaste malgré l'invasion de la télévision dans les foyers. Pourtant, ce soir-là, les vedettes de "A Prairie Home Companion" livrent peut-être leur dernier spectacle. La station de radio vient tout juste d'être vendue à un grand groupe texan qui ne semble guère compter sur le show pour rentabiliser son investissement…


Avant toutes choses, rappelons que l'émission A Prairie Home Companion existe bel et bien et que sa renommée s'étend non seulement aux Etats-Unis mais aussi en Australie, en Nouvelle-Zélande ou même en Extrême-Orient. Ecrite, produite et présentée par Garrison Keillor, initiateur et scénariste du film, l'émission est effectivement diffusée depuis Saint-Paul et se distingue notamment par son humour parodique et par sa panoplie de héros fabriqués de toute pièce. Parmi ces derniers, on citera Guy Noir, détective privé croyant constamment vivre une Série Noire, ainsi que Dusty et Lefty, deux cowboys à l'humour douteux. Ces personnages imaginaires deviennent ici de véritables protagonistes de l'histoire, même s'ils ont subi pour cela quelques adaptations. Dans le film, Guy Noir (Kevin Kline) se transforme ainsi en chef de la sécurité du Fitzgerald Theatre et se fantasme en détective. D'autres personnages tels que les Johnson Sisters (Meryl Streep et Lily Tomlin) ont été ajoutés, tandis que des talents directement issus du show radiophonique (le bruiteur, par exemple) viennent apporter leur (mémorable) contribution. Loin d'être une simple transposition du show au cinéma, The Last Show raconte une histoire fictive tout en flirtant constamment avec le style de la représentation musicale/théâtrale filmée.



En adoptant une structure "en temps réel", dispositif narratif respecté avec une rigueur magistrale, Robert Altman fait vivre cette longue nuit de chants, de gags mais aussi d'incertitude au spectateur qui a véritablement l'impression d'être propulsé sur place, en compagnie des personnages. La scène sur laquelle se joue A Prairie Home Companion se présente comme le lieu de rencontre de tous les protagonistes ou, à défaut, comme le centre de leur attention, tel le carrefour de toutes les tranches de vie qui vont s'entremêler tout au long du récit. The Last Show repose sur une unité de lieu, de temps mais aussi sur une unité sonore puisque la musique jouée dans l'émission exerce du même coup la fonction de bande originale du film. Cette musique typiquement américaine essentiellement faite de country, on l'entend bien entendu lors des nombreux extraits du spectacle venant ponctuer le film, mais aussi en bruit de fond lorsque les personnages se tiennent en dehors de la scène, dans les coulisses ou dans leur loge. Véhicule d'une énergie stimulante, elle apporte une grande cohérence à un univers qui pourrait pourtant, au premier abord, sembler n'être qu'un grand désordre.


The Last Show fait partie de ces films dont le fil directeur n'est pas ce qu'il y a de plus important. Ce sont les personnages et leurs humeurs qui définissent la trame de l'histoire. Celle-ci pourrait ainsi se résumer en une multitude de portraits croisés formant un tout. Robert Altman lâche ses comédiens devant la caméra et leur laisse l'opportunité d'improviser, des comédiens qui font des merveilles et composent sans retenue des personnages souvent pittoresques. Il n'y a qu'à voir le duo joué par Meryl Streep et Lily Tomlin, formidables en sœurs complices un peu ringardes mais terriblement attachantes. En quelques passages dialogués surpris dans leur loge, l'histoire de la famille des Johnson, les caractères de ses membres mais aussi la relation conflictuelle mais affectueuse de Yolanda (Meryl Streep) avec sa fille Lola (Lindsay Lohan) sont finement ébauchés. Le naturel des comédiennes, lesquelles n'hésitent pas à imprimer des tics à leurs personnages, participe à ce titre à suggérer que nous ne ferons ici qu'entrevoir ces êtres humains que l'on devine en réalité porteurs d'une plus grande complexité. Les autres figures phares du show, vedettes comme techniciens ou employés, réservent leur lot de franche rigolade, qu'il s'agisse de Guy Noir, agent de sécurité prenant la pose comme un héros de polar noir (Kevin Kline, hilarant) et fasciné par la "Femme Dangereuse" (Virginia Madsen), ou encore de Dusty et Luffy (Woody Harrelson et John C.Reilly), deux lascars jouant les cowboys et débitant avec un enthousiasme non feint des blagues d'un mauvais goût tout à fait sympathique. On en redemande.


En portant un regard tendre et amusé sur les personnages hauts en couleur qui habitent son film, Robert Altman parvenait dans The Last Show à dépeindre avec une authenticité incroyable un univers extrêmement vivant. De par l'extrême légèreté de son propos, The Last Show ne sera peut-être pas cité à l'avenir comme le plus grand film de son metteur en scène mais reste assurément un beau cadeau d'adieu.

Elodie Leroy

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