Watchmen, les gardiens

Dans le courant des années 80, dans une autre Amérique promise à un conflit nucléaire apocalyptique, les vigilantes et autres super héros ont été bannis et obligés d'abandonner masques et traques impitoyables. Mais alors que la société s'écroule et que l'humanité s'abandonne aux derniers jours avant la fin du monde, l'une des grandes figures des Watchmen nommée Le comédien se fait assassiner. Rorschach, héros masqué aux tendances extrêmes et seul justicier à avoir refusé de s'abaisser devant le gouvernement, décide de mener l'enquête et découvre un complot visant l'ensemble de l'équipe... Reprenant contact avec ses anciens partenaires, il réveille en eux leurs vieilles pulsions héroïques mais ne se doute pas que tout cela semble faire partie du plan...

C’est là aussi que Snyder parvient à s’imposer comme la personne la plus apte à mettre en images ce monument du graphic novel. S’il nous avait déjà soufflés dans les tableaux audacieux et homériques, il fait preuve d’une rare maturité dans la narration traditionnelle. Le comédien Ving Rhames, à l’époque de L’armée des morts, soulignait que Snyder était un réalisateur qui « disait beaucoup plus avec les images qu’avec le texte ». Si cela s’était vérifié au travers de ses deux premiers métrages, comic books pop-corn à souhait et avares en dialogues, cela est évident dans celui-ci. Non seulement la direction d’acteurs est remarquable, quoi que pas exempte de petites maladresses, mais surtout Snyder fait une chose inattendue : il prend son temps. Il est rare que, dans les métrages de ce calibre, on prenne le temps d’apprécier les silences entre les phrases et que l’on abandonne par la même occasion le sur-découpage narratif. L’exemple le plus frappant reste l’ensemble des apparitions du Docteur Manhattan auxquelles il confère une poésie divine, chaque mot, aussi futile soit-il, étant aéré d’une aspiration merveilleuse suffisamment appréciée par le cinéaste pour qu’il ne tente pas de faire au plus direct. A ce titre, le segment consacré au personnage interprété par le parfait Billy Crudup restera sans doute l’apothéose du film. Que ce soit dans l’inexpressivité faciale de ce dieu maudit et bleuté et dont l’absence d’émotion visible semble bientôt bien plus abondante et fertile qu’un simple sourire, que ce soit dans la folle aventure dramatique qu’il s’apprête à vivre ou dans cet exil sur Mars sur fond du Prophecies du génial Philip Glass, Snyder nous invite à un très grand moment de cinéma.

Dans des séquences comme celle-ci, lors d’instants durant lesquels la tristesse de l’événement fait place à un douloureux chagrin dû à la beauté cafardeuse d’une âme en perdition sur la surface désolée d’une planète enchanteresse, on se laisse totalement embarquer dans l’expérience et on laisse son esprit vagabonder à l’infini… Chose que ne permettaient pas les planches de Gibbons. Certes, elles étaient présentes toutes ces cases fantastiques mais Snyder les transcende littéralement et justifie, en l’espace de quelques plans, la mise en chantier d’une adaptation sacrilège. Ainsi, durant près de 2h45, il va donner corps à cette apocalypse captivante. Eblouissant lorsqu’il s’agit de redonner une légitimité à ces anges déchus, passionnant lorsqu’il nous emmène dans les sombres abîmes de leurs âmes, envoûtant lorsqu’il fait renaître l’espoir et déchirant lorsqu’il nous confronte à la douloureuse vérité, Zack Snyder se fait soudain prédicateur et conteur hors pair. Et malgré ce malaise ambiant, il se dédouble et donne naissance à une énergie vintage propre aux années 70-80, dévoilant une autre Amérique gouvernée depuis plusieurs mandats par un Nixon abruti et dont les frasques prennent, aujourd’hui, un curieux sens après l’occupation de la Maison Blanche par la famille Bush… C’est-ce qu’il y a aussi d’impressionnant dans le métrage : cette fin du monde dont on nous parle, ces sauveurs qui désertent, ces conflits qui n’en finissent plus répondent étrangement en échos à notre époque. L’histoire se répète, c’est certain ! La fin est proche, c’est sûr ! Mais là où les planches se faisaient constatations troublantes, Snyder insert une ironie appréciable, la présence du tube allemand 99 Luftballoons de Nena s’inventant dealer hypocrite d’espoir. Nous mourrons : Vive nous ! Finalement, la transposition trouve une nouvelle raison d‘être.

Enfin, et parce que Watchmen est une œuvre à découvrir par soi même et qu’il serait dommage de trop en dévoiler, concluons la pertinence du casting qui fait bien plus que simplement incarner des personnages déjà bien habités. Si Jeffrey Dean Morgan trouve implacablement son compte dans le jeu très ambigu du Comédien, c’est irréfutablement Patrick Wilson qui ajoute encore un rôle impeccable à une liste déjà bien entamée entre sa prestation dans le tendancieux Hard Candy ou sa romance dans Little Children avec la belle Kate Winslet. Que dire aussi de Jackie Earle Haley qui, bien qu’étouffé derrière le masque du terrible Rorschach pendant une grande partie de l’intrigue, parvient à livrer le portrait d’une humanité effrayante au travers de quelques mouvements et surtout d’une voix… Une de celles qui vous paralysent, une de celles qui proviennent de la haine pure… Bref, un vrai personnage de comics, entre le sombre héros de film noir et le justicier torturé. Et une gueule ! Quel bonheur de retrouver les mêmes frissons que ceux connus lors de la découverte des planches. C’est de la rage qui habite cet homme tout comme c’est un amour sans fin pour le matériau qui se loge dans le cœur de Snyder. Gouvernant une équipe remarquable dans tous les domaines, il s’offre le film qu’il voulait voir en tant que fan. Que ce soient les partis pris sur les décors entre le New York crapuleusement réaliste et la mégalopolis onirique et colorée des pulps et autres bandes graphiques, les effets visuels impressionnants ou enfin la chorégraphie des bastons qui font bien mal jusqu‘au choix d’une bande son affolante (Simon and Garfunkel, Bob Dylan, Jimmi Hendrix, Tyler Bates et beaucoup d’autres…), Watchmen s’empare de plusieurs décennies mythologiques pour incarner le meilleur du comics. Et gageons qu’à partir de maintenant les autres concurrents dans le genre auront bien du mal à s’élever au même niveau. Car Zack Snyder vient de signer un monument de bravoure. A cela, on ne pourra que le remercier de ne pas nous avoir trahis et trépigner en attendant la version longue !