L'Italie en 1938. La montée du fascisme menace la communauté juive de Ferrare. Exclus des milieux mondains de la ville, les jeunes gens d'origine modestes se réfugient dans la propriété d'une riche famille juive, le Finzi-Contini, et y coulent leurs derniers instants de bonheur auprès des enfants, Alberto et Micol. En 1943, les Finzi-Contini subiront l'implacable persécution décidée par les maîtres de l'heure. Ils seront arrêtés et emmenés dans les convois de la mort.