Août 1961, l'Allemagne se déchire, un mur est édifié pour empêcher les Allemands de l'Est de fuir vers l'Ouest. C'est dans ce contexte que Harry Melchior, champion de natation, fuit l'oppression communiste et «passe à l'Ouest» grâce à de faux papiers. Il est libre mais une idée l'obsède: libérer sa soeur Lotte, restée côté Est. Aidé par un ami, Harry élabore un plan des plus incroyables: creuser un tunnel sous le mur de Berlin.