
Prenant place en pleine Seconde Guerre mondiale, on découvre un Marcello Mastroianni dans la peau de Domenicco Soriano, un séduisant napolitain issu d'une famille aisée. Coureur de jupon invétéré, il va pourtant, au détour d'un bordel, tomber follement amoureux de l'humble Filumena Marturano, campée par la magnifique Sophia Loren. De suite, il l'emmène vivre dans sa riche demeure. Le couple passe ainsi 20 ans ensemble sans anicroche, alors qu'ils ne sont pas mariés. Pourtant, Filumena en a assez de cette vie de concubinage et décide de faire croire à Domenicco qu'elle est mourante pour qu'il se décide enfin à officialiser leur union.
