Oliver Twist passe son enfance dans un orphelinat à la discipline drastique. Il n'a jamais connu ses parents, sa mère perdant la vie lorsqu'elle le mit au monde. Il survit tant bien que mal au milieu de ses compagnons d'infortune. Placé en apprentissage chez le croque-mort Mr Sowerboreey, Oliver aide à fabriquer des cercueils. Sous-alimenté et brimé, il supporte tout, jusqu'à la provocation d'un apprenti qui le pousse à se battre. Oliver décide alors de s'enfuir pour gagner la capitale londonienne.

Charles Dickens est à l'honneur avec la sortie en salle de A Christmas Carol de Robert Zemeckis, ainsi que la parution en DVD des classiques de David Lean, Oliver Twist et De Grandes espérances. Mais derrière l'adaptation de cet auteur littéraire se trame une construction esthétique qui est propre au Cinéma, surtout fantastique, et dont l'influence se répercute des années 40 à nos jours.