A la fin du XIXe siècle, un père et son fils de neuf ans, Pelle Karlsson, las de la misère, quittent la Suède dans l'espoir de trouver un emploi au Danemark où la vie passe pour être plus douce. Mais ils ne sont pas les seuls à gonfler les rangs des immigrants à la quête de leur pain quotidien. Ils seront hommes de peine dans une ferme où un régisseur sadique va les persécuter. Mais Pelle se fera un ami et peu à peu comprendra le monde adulte qu'il n'aura de cesse de conquérir. Palme d'or, Cannes 1988.