A l'affiche de Une affaire d'Etat (sortie le 25 novembre), Rachida Brakni a, en une décennie, gagné sa place dans le cinéma français. Après avoir officié au sein de la Comédie Française et connu quelques expériences sur grand écran, elle est la révélation du film de Coline Serreau, Chaos, qui la voit consacrée par ses pairs en 2002. Depuis, elle poursuit sa carrière au sein d'oeuvres singulières (L'Outremangeur), populaires (Neuilly sa mère!) ou plus engagées (Les bureaux de Dieu). Portrait d'une comédienne aux registres multiples.

 

Intense révélation

Née à Paris en 1977, la jeune femme se destine tout d'abord à devenir avocate et poursuit des études à cette fin. Cependant, c'est assez tôt la passion du théâtre qui va la détourner de ce but. Elle va s'y consacrer toute entière, étudiant l'art de jouer la comédie jusqu'à intégrer le Conservatoire. A la fin des années 90, elle se distingue brillamment sur les planches où elle s'imprègne du répertoire classique. Elle sera pendant trois ans pensionnaire de la vénérable Comédie Française. Si elle est sous les feux de la rampe, le cinéma attendra un peu pour célébrer son talent. Elle apparaît notamment dans Une Couleur café en 1997. Mais la révélation ne viendra que quelque temps plus tard, grâce à Coline Serreau qui lui confie un rôle délicat dans Chaos en 2001. Dans la peau d'une jeune prostituée qui sort de son enfer grâce à l'aide d'une femme bourgeoise, l'actrice est intense et fiévreuse. Elle laisse entrevoir toute la souffrance de son personnage, qui peu à peu revient à la vie. Elle récolte un César pour sa prestation habitée.
 
André Téchiné la fait participer à son film Loin, voyage âpre en terre marocaine. On la voit dans le film réalisé par Marie France Pisier, Comme un avion en 2002. Elle rencontre surtout Eric Cantona (son futur compagnon) dans un film étrange, L'Outremangeurde Thierry Binisti en 2003. Un commissaire obèse va protéger une femme qu'il sait pourtant coupable, contre la promesse de sa compagnie à tous les repas du soir pendant un an. La relation est perverse. Peu à peu une complicité et une alchimie uniques se créent au sein de cet improbable duo. 
 
La comédienne participe ensuite à Ne Quittez pas de Arthur Joffé. Elle compose un personnage marquant dans L'Enfant endormi de Yasmine Kassari: Elle y incarne une épouse abandonnée le jour de son mariage par son époux qui décide de partir en Espagne alors qu'elle est enceinte. Elle prend la décision d'endormir son foetus pour en retarder la naissance, pendant l'absence de son mari. Entre conte et drame contemporain, Rachida illumine ce film de sa sensibilité, dans l'attente d'un homme qui ne peut revenir et risquer le déshonneur d'avoir échoué dans son périple. Au milieu des paysages majestueux, l'attente des femmes est bouleversante. Le rythme est lent, le projet atypique. L'actrice n'a pas peur de surprendre, de se risquer dans l'inconnu, comme en témoigne sa participation au film de HPG, On ne devrait pas exister en 2006.
 
Dans Barakat !, elle voyage en 2006 en Algérie, dont elle est originaire. Le rôle est intense et elle portraiture de nouveau une femme prise dans l'adversité, se débattant pour en sortir, trait que l'on retrouve souvent dans son travail. Elle part à la recherche de son mari disparu, revisite le passé douloureux de ce pays (de la guerre d'Algérie aux milieux islamistes). Elle est ensuite plongée dans La Part animale, où un homme change peu à peu de regard sur l'humanité, au contact des dindons qu'il masturbe pour encourager leur reproduction dans l'élevage où il travaille. Ce curieux métier l'entraîne lui et son entourage dans une réflexion sur le désir. Elle tente de le suivre sans le comprendre. Film étrange et audacieux qui confirme le goût de la comédienne pour les univers un peu décalés, casse-gueules, loin des sentiers battus et des conventions faciles. 

Entre ambition et grand public

Rachida Brakni retrouve Eric Cantona dans Lisa et le pilote d'avion de Philippe Barassat en 2007. C'est une histoire d'adultère assez originale, puisque la femme qu'elle campe est heureusement mariée. Elle succombe au charme d'un homme pour qui elle ne ressent absolument rien, sinon du désir. Cette pulsion est décrite aussi inexorable qu'absurde, jetant deux étrangers (qui ne se comprennent d'ailleurs pas) dans des étreintes aussi intenses que dépourvues de sens. Elle change toutefois radicalement de genre en jouant dans Skate or die où deux jeunes skateurs doivent échapper à des flics ripoux qu'ils ont vu commettre un meurtre. Film à l'action calibrée, ce choix marque une évolution dans la carrière de la comédienne, associée désormais à de plus grosses productions. Elle participe par exemple à Secret Défense de Philippe Haïm, face à Gérard Lanvin, consacré aux dessous de l'espionnage français et du terrorisme, croisant le destin de personnages qui embrassent ses causes.
 
Rachida Brakni n'en délaisse pas moins l'aspect plus social et engagé de ses rôles comme on le constate lorsqu'on la découvre dans Les bureaux de Dieu de Claire Simon (aux côtés d'Isabelle Carré et Nathalie Baye). Le film dépeint le quotidien des conseillères du planning familial. Il permet surtout de tracer des portraits de femmes dans toute leur complexité, et d'évoquer les difficultés qu'elles peuvent rencontrer. L'actrice est également à l'affiche de Un homme et son chien de Francis Huster, croisant la trajectoire d'un monstre sacré, Jean-Paul Belmondo. 2009 est pour elle l'année d'un beau succès populaire, puisqu'elle figure au casting de Neuilly sa mère! de Gabriel Julien-Laferrière. Elle endosse le rôle de la tante à laquelle est confié le jeune héros, arraché à la banlieue où il vivait heureux, pour s'adapter à l'univers hostile et doré de Neuilly sur Seine... douloureux choc des cultures, un peu attendu mais assez réjouissant.
 
Elle renoue avec un contexte plus trouble dans Une affaire d'Etat de Eric Valette, où André Dussolier est un homme de l'ombre, dans les coulisses de la République et de ses usages pas toujours avouables. Elle est l'incorruptible inspectrice enquêtant sur une affaire de meurtres qui la mêle à ces affaires d'Etat incriminant de hauts personnages. L'histoire est ambitieuse et menée par des acteurs chevronnés, traitant d'enjeux d'envergure, assez inhabituels en France à l'heure actuelle (rappelant par exemple l'engagement de Costa-Gavras et de ce genre de cinéma, engagé et questionnant notre société).
 
La carrière cinématographique de Rachida Brakni est encore jeune mais déjà foisonnante et a révélé une sensibilité riche. Capable depuis longtemps d'épouser des destins bouleversés (de Chaos à L'Enfant endormi), elle s'est récemment imposée dans des oeuvres plus conventionnelles. On ressent toutefois toujours un engagement qui la caractérise. On retrouve surtout le raffinement qu'elle met à faire ressentir l'intériorité de ses personnages. Bien plus qu'un beau visage ou l'ambassadrice d'une grande marque de cosmétiques, Rachida Brakni, c'est avant tout cette sensibilité multiple et généreuse, cette curiosité pour des récits singuliers et originaux. Elle est une comédienne inspirée, pleine de promesses, dont on attend encore de grandes choses.