Boston 1912. George Apley est une des personnalités les plus respectées de la ville. Il veille à ce que ses enfants soient élevés dans la tradition et fassent honneur à leur statut de notable. Un soir, sa fille lui explique qu'elle a l'intention de se marier avec un garçon qui n'est pas de la haute société. De plus son fils lui confesse qu'il n'aime pas la jeune femme qui lui est destinée mais une autre. George Apley va user de son influence pour empêcher ses enfants de revoir leurs prétendants trop farfelus à son goût... Mais la révolte s'organise, et même la propre épouse de George y met du sein.
