Une famille brésilienne

Près de 12 ans après Terre Lointaine, qu'ils avaient déjà réalisé ensemble, Walter Salles et Daniela Thomas dressent un état des lieux, dense et vibrant, du Brésil

Sao Paulo, une ville aux contours d'une terrible noirceur, étouffée par une pauvreté générant une très grande violence, chacun cherchant à s'en sortir. Cleusa, femme de ménage, y élève seule ses quatre garçons nés tous de pères différents qu'ils ne connaissent pas. Enceinte d'un cinquième enfant, elle mène sa vie courageusement, entourant affectueusement ses enfants, les protègeant et s'efforçant de leur inculquer certaines valeurs fondamentales, à commencer par l'honnêteté et le respect d'autrui. Au-delà du lien les unissant à leur mère, ces quatre frères évoluent différemment, nourrissent leurs propres rêves, cherchent leur identité et tentent d'avancer, mais au cœur de cet univers rongé par une crise sociale oppressante, il est devenu difficile de se construire. Dario l'aîné voudrait mener une carrière de footballeur, Dinho s'est laissé entraîner par une soudaine et intense ferveur religieuse qui finit par le désarmer, Denis, déjà père d'un petit garçon s'efforce de gagner dignement sa vie mais il se laisse dépasser par la misère qui l'entoure et Reginaldo, le plus jeune, erre désespérément à la recherche de son père qu'il pressent être un chauffeur de bus.