Le Seigneur des Anneaux est un roman extrêmement difficile à adapter au cinéma en raison de la multitude de ses protagonistes. La Communauté est composée de neuf personnages, essentiels à l'histoire et devant bénéficier d'une très bonne caractérisation.
Autour d'eux gravitent plus d'une dizaine d'autres personnes (humains, elfes, ennemis,...), eux-mêmes ayant des rôles déterminants pour la cohérence du récit. Il est temps de faire connaissance avec eux.
Frodon
Le porteur de l'Anneau est interprété par le tout jeune Elijah Wood, qui apporte à son personnage une sorte d'innocence et de fragilité, reflétées par son allure très douce et ses grands yeux étonnés. Beaucoup ont regretté l'interprétation qu'a donné l'acteur de son personnage, le jugeant peu charismatique, trop effacé, inexpressif. Il est vrai que le Frodon de Tolkien semble souvent moins hésitant, plus emporté dans ses sentiments et ses actions. Cependant, si on regarde la trilogie Le Seigneur des Anneaux, on se rend bien compte du changement de personnalité que subit Frodon : le regard innocent d'Elijah Wood se durcit au fur et à mesure du film, sa souffrance sera palpable, et la corruption de son esprit sera bien plus visible et puissante lors de la scène dans la Montagne du Destin.
Sam
Le personnage de Sam, interprété par Sean Astin, reste fidèle du roman au film. Ami de Frodon, il se considère comme son protecteur, et sera toujours là pour le soutenir, ce qui le poussera, par exemple, à affronter une araignée géante. Il est peut-être le plus réservé de tous, mais aussi le doux rêveur qui ne pense qu'à retrouver sa Comté. Tolkien, tout comme Peter Jackson, le décrivent comme étant celui qui a le cœur le plus pur : il est la seule personne ayant porté l'Anneau qui réussit à le donner volontairement à quelqu'un d'autre, malgré l'appel et les promesses que celui-ci lui fait.
Merry et Pippin
Les deux cousins de Frodon, joyeux et totalement insouciants, restent plus ou moins les mêmes dans le livre et dans le film (même si celui-ci tend à en faire, par moments, des éléments comiques). Merry mûrira plus vite que Pippin, ce dernier pouvant être qualifié de gaffeur de service puisqu'il réussit, par ses actions inconsidérées, à réveiller un balrog.
Si Merry semble, au départ, le plus fort et le plus protecteur, Pippin apprendra à prendre des responsabilités, et protègera son cousin, veillera sur lui, après la bataille des champs du Pelenor, comme le montrent et Tolkien et Peter Jackson.
Aragorn
Aragorn, ou Grand Pas, est abordé de façon à la fois très similaire et très différente dans le livre et dans le film. Il est un Rôdeur, héritier des grands rois du Gondor venus de Numenor. Aragorn est en exil, et ne souhaite pas spécialement assumer sa condition de roi. Il le fera toutefois, mais avec beaucoup plus de facilité dans le livre que dans le film.
Cela s'illustre par le fait que, dans le roman, Aragorn quitte Rivendell, après la formation de la Communauté, avec Anduril, l'épée reforgée depuis les fragments de Narsil, appartenant aux rois du Gondor. Il part donc de la cité elfique en assumant sa condition royale. Au contraire, dans le film, Aragorn ne reçoit Anduril que dans Le Retour du Roi, avant de partir affronter l'Armée des Morts. C'est à ce moment là qu'il accepte de se sacrifier et d'assumer sa tâche, à la fois pour sauver le Gondor, mais aussi Arwen, l'elfe qu'il aime. Précisons que son amour pour Arwen est aussi, dans le livre, une de ses motivations pour accepter la royauté (consultez les annexes...).
Chez Tolkien comme Peter Jackson, Aragorn est un leader, un guide et un protecteur. Il est aussi un combattant hors pair et un guérisseur (voir les versions longues des films). Applaudissons la performance de Viggo Mortensen dans ce rôle pas si facile.
Boromir
Boromir, fils de l'Intendant du Gondor, est dans l'ensemble adapté de façon similaire au roman dans le film. Il est celui qui se laissera tenter par l'Anneau (qui lui promet de sauver son peuple s'il l'utilise), entraînant la dispersion de la Communauté. Mais il est aussi celui qui se repentira, tentera de sauver Merry et Pippin.
Legolas et Gimli
Ces deux membres de la Communauté ont subi bien des changements du livre au film. Legolas, l'elfe, est décrit chez Tolkien comme quelqu'un de joyeux, d'enjoué, alors que Peter Jackson en a fait un personnage très grave et calme. Gimli, quant à lui, est décrit dans le roman comme assez impulsif, là où le film le rend grognon et adepte d'un humour qui n'est pas des plus fins.
On peut en effet reprocher ses changements, mais ils ont leur explication : au sein de la Communauté, la relation Legolas - Gimli traduit les difficultés qu'ont les peuples à s'entendre et à s'allier, du fait de comportements différents, et d'anciennes querelles. Ils finiront, malgré leurs différences, par s'entendre et par devenir des amis proches.
Gandalf
Gandalf, le « magicien », reste assez semblable du livre au film : bougon, colérique, mais aussi sage et généreux. Il est le premier guide de la Communauté, le plus puissant, celui qui mourra et renaîtra en étant différent mais aussi inchangé. Ian McKellen apporte tout son charisme et sa puissance au personnage.