Gilbert Grape est une chronique familiale tendre, humaine et attachante. De ces films tout simples qui réchauffent le coeur parce qu'il respire l'authenticité. Il ne s'agit pourtant pas d'une oeuvre légère ou naïve. Le personnage de Gilbert est dominé par la frustration, la colère silencieuse d'avoir à assumer des responsabilités qui ne devraient pas être les siennes. Il ressent également avec une cruelle ironie l'impasse dans laquelle se trouve son existence. Il est au début du film extrêmement disponible mais totalement froid. Johnny Depp fait des merveilles dans ce rôle tout en nuance et en suggestion, au coeur d'une personnalité étouffée. Lorsqu'enfin il explose, il est capable d'une grande violence (la scène intense où exaspéré, il frappe son frère). C'est un rôle extrêmement délicat, en retrait perpétuel, mais qui donne le ton du film (il en est d'ailleurs le narrateur)
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