Microsoft, vient de lâcher une annonce qui devrait faire pas mal de bruit dans la guerre des formats HD. Alors que son format de compression vidéo, le VC-1, est standardisé sur les deux formats HD, Blu-Ray et HD-DVD, la firme de Redmond a toujours clairement privilégié le format de Toshiba (que ce soit par sa participation au sein du groupe de promotion du HD-DVD ou par la vente du lecteur HD-DVD de sa console X-BOX 360).
L’annonce de Microsoft, en partenariat avec Amazon, est de proposer aux producteurs de films indépendants une infrastructure complète de mise sur le marché de leurs films sur HD-DVD : frais d’authoring pris en charge, et distribution à la demande réalisée par CustomFlix, une filiale de Amazon spécialisée dans l’édition de programmes à la demande, qui se chargera également de redistribuer les bénéfices des ventes de chaque HD-DVD aux propriétaires et ayants-droits des programmes. Cette offre, censée booster le manque de studios hollywoodiens embarqués dans l’aventure HD-DVD, sera réservée à 1000 films ou programmes seulement, et qui seront sélectionnés par l’équipe de Bill Gates et d’Amazon.

Cette décision, qui semble séduisante sur le papier, nous laisse pourtant de marbre ; Microsoft a en effet annoncé que les frais d’authoring pris en charge s’élèvent à 500$, et seuls les frais de conception des menus interactifs seraient à la charge de chaque société dont le projet serait édité. Des sommes assez peu vraisemblables, lorsque l’on sait (selon nos sources) qu’un projet HD-DVD (conception, encodage, authoring) serait facturé habituellement 10 à 30 fois plus cher que le prix annoncé par Microsoft… On attend donc de voir les projets édités par ce programme (nommé « One thousand HD-DVD Indies »), et surtout le coût de revient réel pour les éditeurs de programmes séduits par le projet, ainsi que le prix de vente sur Amazon…

Les responsables du festival de Sundance, notamment, se sont dits motivés par un tel projet, qui permettrait à de nombreux réalisateurs et producteurs de voir leurs travaux enfin publiés, ce qui n’est parfois même pas possible en DVD. La chaine de ce même festival prévoit de plus l’édition prochaine de « Big Ideas for a Small Planet » (Grandes idées pour une Petite Planète), sa série de documentaires/courts-métrages sur l’écologie sur HD-DVD.