Le 7.1 Sert-il A Quelque Chose ?

Avec l'arrivée des nouveaux supports Haute-Définition, la question du 7.1 est en train de se poser. Alors que le 5.1 accuse maintenant ses 15 ans d'âge au cinéma (et un peu plus de 11 ans en supports vidéo, avec la sortie des premiers laserdisc américains proposant une piste 5.1 Dolby Digital), l'apparition programmée des pistes 7.1 fait débat. Alors que le DVD avait marqué l'avènement du son 5.1, le Blu-Ray et le HD-DVD sont censés apporter "une nouvelle dimension sonore" avec le 7.1, de plus dans des versions non-compressées.


Cependant, le 6.1, qui est une réalité depuis plus de 5 ans, n'a pourtant pas bouleversé le monde du cinéma et du home-cinéma. Alors que l'ajout d'un canal central arrière est censé apporter une précision plus importante lors du mixage de la scène sonore, on remarque que l'utilisation par les ingénieurs du son d'Hollywood de ce canal central arrière, quand il est proposé, n'est pas fondamentale dans la cohérence du mixage d'un film. A qui la faute ? Tout simplement à un équipement dans les salles de cinéma (et les salles de Home-Cinéma) relativement faible, qui fait que les installations 6.1 sont loin d'être la majorité des installations en vigueur.


On peut donc se poser la question du 7.1, et surtout dans une configuration Home-Cinéma grand public. Sachant qu'il n'est parfois pas évident d'installer 5 enceintes de façon cohérente, alors 7 enceintes ! (sans parler du caisson de grave). Le 7.1 a cependant une approche différente du 6.1, par le renforcement non pas de la scène sonore arrière, mais par l'ajout de deux canaux sur les côtés de la pièce, pour renforcer justement la cohérence et l'homogénéité entre les deux scènes sonores classiques. Cela implique donc également des contraintes de conception sonore et de mixage totalement différent pour les bandes-sons de film, là où aujourd'hui bon nombre de films et programmes sont mixés en 5.1, et timidement en 6.1. La progression de la scène sonore entre les enceintes avants et les enceintes arrières est pourtant un des défauts des bandes-sons 5.1 et 6.1, tout du moins dans les effets avants-arrières, qui sont souvent plus exacerbés que naturels.


Autre contrainte (et de taille), l'intégration de ces deux nouveaux canaux dans un Home-Cinéma standard. Première contrainte : avoir un ampli home-cinéma qui amplifiera les 7 canaux, dont les deux nouveaux canaux prévus pour la reproduction des canaux latéraux. Il faudra également que cet ampli puisse recevoir un flux PCM 7.1 par la prise HDMI (au pire), et si possible doté des décodeurs DTS-HD et Dolby TrueHD pour bénéficier des nouvelles pistes 7.1.


Autre problème, l'intégration de deux nouvelles enceintes, et si possible parfaitement alignées avec vos deux petites oreilles. Un véritable casse-tête pour les gens ayant des baies vitrées, une porte, ou tout salon normalement constitué où vient s'intégrer un Home-Cinéma. Les installations 7.1 sont donc plus destinées à des salles dédiées, ce que peu de monde aujourd'hui peut se prévaloir de posséder. Dernier détail, pour les possesseurs de système 5.1, la difficulté de trouver des enceintes de la même collection, voire de la même gamme que celles déjà possédées, surtout si votre système Home-Cinéma date de plus de deux ans…

En conclusion, même si le 7.1 apporte un léger plus dans l'immersion sonore d'un film, la complexité d'une installation 7.1, le manque de films "mixés" à ce format et la nécessité de se ré-équiper en matériel (ampli, enceinte, lecteur Haute-Définition) font du 7.1 un format qui ressemble plus à une arlésienne qu'à une réalité proche dans le monde du Home-Cinéma. Tout comme le 6.1, on voit mal comment les consommateurs, pour qui il est souvent difficile de placer correctement les 5 enceintes, rajouteront 2 enceintes sans provoquer des crises de couples dans un salon qui risque plus de passer pour une pub de "cretin.fr" dans le genre accumulation de câbles. Que dire dans ce cas de Tomlinson Holman (le créateur du THX) qui penche déjà depuis quelques années sur le 10.2 ?