Slumdog Millionaire : Interview De Dev Patel

Dev Patel est devenu une star grâce à Slumdog Millionaire, le film de toutes les surprises. La sortie prochaine du titre en DVD nous donne l’occasion d’interroger le jeune acteur sur cette première expérience au cinéma.

Slumdog Millionaire est votre premier film. Vous vous attendiez à un tel succès ?
C’est au-delà du réel. Si vous m’aviez posé la question il y a deux trois ans, si j’étais encore dans ma série télévisée, je n’y aurais jamais cru. Travailler avec Danny Boyle comme réalisateur et Anthony Dod Mantle comme chef-opérateur constitue une chance inouïe. Aujourd’hui, je fais des interviews et je n’en reviens toujours pas. Je dois me pincer pour y croire.



Quel est votre parcours ?
J’ai vécu à Harrow. Ma famille vient de Naibori du Kenya. Après que ma sœur et moi soyons nés, nous avons déménagé pour nous installer à Londres. Je pense cependant que les prénoms que nous portons sont tous issus du sud de Bombay.

Cela ne vous a pas fait bizarre de tourner à Mumbai ?
Evidemment. Revenir aux sources, c’est toujours troublant, et j’ai rencontré une autre part de moi-même. C’est un lieu très excitant : il y a tant à voir et à rencontrer là-bas. C’était la première fois que je venais à Bombay et je me souviens que lorsque je suis descendu de l’avion, j’ai eu une révélation des sens, comme on dit : le climat, la température, le bruit, la foule de gens, l’odeur. Ça m’a bien retourné mais j’ai adoré travaillé dans cette ville et suis d’ores et déjà très impatient d’y retourner.

Avez-vous visité les lieux avant de commencer à tourner ?
Oui, pour entrer dans le personnage, Danny m'a amené avec un petit équipage aux différents lieux. Je suis arrivé pour voir des taudis comme Dharavi [le plus grand taudis de l'Asie]. Je suis resté pendant un jour dans un hôtel, un hôtel vraiment effrayant, comme stagiaire.



Avez-vous été choqué par les taudis de Bombay ?
Oui, c’était choquant mais venant de Londres, j'avais un stéréotype préconçu de ce à quoi la vie de taudis ressemblerait, en référence aux annonces que l’on voit parfois à la télé. Quand je me suis connecté avec cette réalité en allant là-bas, j'ai vraiment cassé ce stéréotype, parce que l’endroit n’était pas dépressif, au contraire, et Danny et moi étions très heureux en travaillant sur place. Les enfants jouent juste comme les autres enfants dans le monde. Ils sont tous très optimistes. Ils ne cherchent pas à attirer la pitié sur eux. Là où ils vivent, ils n’appellent pas ça « des taudis » mais des colonies, ce qui est, je trouve, plus juste parce que tout le monde connaît tout le monde et ils travaillent tous ensemble comme un grand organisme.


Avez-vous rencontré des enfants comme Jamal, le personnage que vous jouez ?
Vous en voyez beaucoup dans la rue aussitôt que vous sortez de l'aéroport. Vous vous arrêtez au premier feu de signalisation et vous devez nécessairement voir un enfant taper à votre fenêtre.

La chose folle est la disparité absurde. La richesse totale, des voitures chères et les hôtels cinq étoiles, à côté d'une telle pauvreté épouvantable.
C'est exactement ça et c’est exactement ce que dit le film. Il y a un contraste si étonnant et une telle juxtaposition. Un hôtel abrite toujours un taudis. Je dirais que cette expérience m'ait fait apprécier ma vie de manière plus confortable. L'air est différent, la température élevée et pendant la saison de mousson vous êtes trempés même s'il ne pleut pas.



Avez-vous été facilement accepté ?
Oui j'ai toujours été très bien traité. J'étais très nerveux parce que j'ai pensé que les gens me détesteraient en me prenant pour un imposteur vu que je suis Anglais et non pas Indien, mais j'étais si heureux de m’être trompé. Chacun m'a embrassé ; ils ont vu cet enfant étranger et ils ont pensé: « on va lui montrer un peu comment vit Bombay ». Le film ressemble à un conte de fées moderne ou une parabole d’un monde presque à la Dickens. Mais nous avons vraiment essayé d'embrasser une sorte d'évasion de la réalité Bollywoodienne. La population est si pauvre qu’elle se languit de voir des divertissements, voir des héros et des héroïnes danser sur des montagnes en Suisse et cette évasion de la réalité leur fait oublier le quotidien. Donc nous avons vraiment voulu faire un film édifiant et embrasser la culture Bollywood, montrer en même temps un peu de la réalité et créer un personnage vraisemblable, quelqu'un qui vous donne vraiment envie d’espérer. Ce garçon est innocent mais il vit, survit et existe chaque jour dans un environnement impitoyable. J’ai vu beaucoup de films Bollywoodiens avec Anil le Kapok [qui joue Prem Kumar].

Quelle a été votre réaction quand vous avez su que vous aviez le rôle ?
J'étais enchanté. Je n’arrivais pas à le croire. J'allais retrouver ma mère un jour, à la banque et elle avait l'expression la plus mystérieuse sur son visage. Elle m'a juste regardé et a dit : « Dev, tu pars en Inde avec Danny » et je ne pouvais pas le croire. J'ai pensé qu'elle me jouait un tour.



Comment avez-vous travaillé avec Danny Boyle ?
Il a surpassé toutes mes espérances. Il est si bon dans ce qu'il fait que la passion pour son travail se transmet. Il m'a appris et montré beaucoup de choses. Danny est un grand mentor et j’étais toujours protégé. Il avait toute ma confiance. J'étais très effrayé par l’idée de tenir le rôle principal. D'une part je pensais « que fais-je ici ? Je ne le mérite pas ! » et de l'autre, je réalisais que j’avais une occasion en or et que je ne pouvais pas la jeter. J’ai seulement 18 ans et les autres jeunes de mon âge ne sont pas aussi chanceux que moi.

Propos recueillis par Cédric Renier