Ubidays : Ubisoft Sort L'artillerie Lourde

A défaut de grand salon du jeu vidéo en 2007 (l'E3 n'étant plus ce qu'il était), Ubisoft a organisé son propre événement au Carrousel du Louvre à Paris. Sur deux jours, les Ubidays ont rassemblé près d’un millier de journalistes venus des quatre coins du vieux continent. Pour les appâter, l’éditeur français disposait de plusieurs belles carottes dont la cueillette est prévue pour fin 2007 voire pour certaines en 2008 : Haze, Assassin’s Creed, EndWar et le tout nouveau Splinter Cell en tête de file. Une brochette impressionnante certes mais pas si surprenante de la part de l’éditeur qui, avec ce quatuor, s’attaque à son traditionnel cœur de cible.

Moins coutumier est le souhait d’Yves Guillemot, PDG du groupe, de toucher un public plus vaste par le biais d’une nouvelle politique "casual gaming", un marché potentiellement très lucratif à en juger par les chiffres de vente de Nintendogs et de L’entraînement cérébral du Dr Kawashima. D’ailleurs, Ubi n’est pas complètement néophyte dans le domaine. Il compte déjà des licences comme Dogz, Catz et Alexandra Ledermann à son actif. Cette dernière connaîtra prochainement une version Wii, tandis que la série Petz sur DS s’enrichira d’un troisième représentant : Horsez. Vous l’avez deviné, il sera là encore question de cheval. A l’évidence Ubi sait combien le jeune public féminin affectionne ce genre de bestiau.


En finir avec la junk-food
Par ailleurs, dans la lignée des jeux ludo-éducatifs comme English Training, Ubi s’apprête à lancer une nouvelle gamme de jeu destinée aux adultes : My Word Coach et My Life Coach se proposent respectivement d’étoffer votre vocabulaire et de corriger vos mauvaises habitudes quotidiennes (alimentation, stress) à l’aide de petits exercices et d’un accompagnement journalier. Un domaine nouveau pour l’éditeur qui s’est entouré de spécialistes (linguiste, diététicien) pour tenter de s’imposer sur un marché encore difficile à évaluer. Reste à savoir si Ubi peut faire aussi fort que Nintendo en la matière… Nous reviendrons ultérieurement dans nos pages sur cette gamme pour joueurs occasionnels. Continuons pour l’heure notre tour d’horizon.


Quatre adaptations du petit et du grand écran
Séduit par son expérience avec l’équipe de Peter Jackson lors de l’élaboration du jeu King Kong, Ubisoft persévère avec des conversions de films et de dessins animés. Ainsi Ubi se chargera de l’adaptation vidéoludique des Rois de la Glisse, film d’animation de Sony Pictures attendu pour la rentrée et prévu sur toutes les plateformes. Il y sera surtout question d’accumuler les tricks en exploitant les éléments du décors (palmiers, rouleau des vagues) dans la grande tradition des jeux de glisse. La série LOST fera également l’objet d’un jeu vidéo, tout comme Naruto qui n’en est plus à son coup d’essai. Contre toute attente, le blondinet nous a fait forte impression en étoffant considérablement son gameplay dans ce qui constituera bientôt une exclusivité Xbox 360. Plus proche du jeu d’aventure que du beat’em up, ce nouvel opus se veut plus fidèle à l’esprit et au scénario de l’anime que n’importe quel autre épisode avec un vaste univers en full 3D, des éléments de RPG, des quêtes annexes, des séquences de plates-formes, le tout épicé par de nombreux "quick events" savamment insérés dans l’action voire carrément intégrés dans les combats (car il y en aura aussi évidemment). Nous consacrerons un prochain article à cet étonnant changement de direction. Pour clore le chapitre des adaptations, Ubi a brièvement annoncé l’acquisition des droits du prochain film de Robert Zemeckis, Beowulf, en vue d'un hack'n slash pour la rentrée.


Les mois à venir verront aussi de nombreuses suites et portages de grosses licences comme Ghost Recon Advanced Warfighter 2 et Rainbow Six Vegas prévus pour cet été sur PS3 tandis que Dark Messiah of Might and Magic connaîtra les honneurs d'une version Xbox 360. Le jeu de combat aérien Blazing Angels nous reviendra aussi dans un second volet qui selon toute vraisemblance ne devrait pas chambouler une formule qui marche, tout comme le prochain The Settlers : Rise of an Empire attendu à la rentrée sur PC. Le troisième Brothers in Arms : Hell's Highway semble prendre la même direction avec, pour toute valeur ajoutée, de meilleurs graphismes (et pour cause, puisqu'on change de consoles) et un scénario reprenant les choses là où le second opus s'était arrêté. Il semble que la série ait du mal à s'affranchir de son étiquette de "jeu de guerre authentique" pour trouver des pistes d'améliorations ou de renouvellement.


Haze : le FPS XXL
On en arrive aux poids lourds et aux nouvelles licences. Tous ne se sont pas montrés aussi généreux en révélations lors de ces deux journées de présentation. A ce titre, laissons Haze ouvrir le bal pour remercier les développeurs de Free Radical de nous l'avoir dévoilé en solo comme en multi. Exclusivité PS3, le jeu se positionne clairement en alter ego de Gears of War sur 360, autrement dit un FPS dans le sens le plus musclé du terme. Inspiré des romans d'anticipation, l'univers de Haze se situe dans un futur proche où tout est contrôlé par Mantel, une gigantesque organisation en charge aussi bien des manufactures, que de l'armement ou de l'industrie pharmaceutique. En tant que soldat suréquipé à la solde de Mantel, une de nos premières missions sera de réprimer un groupe de rebelles dans la jungle sud-américaine. Le niveau dévoilé s'est montré particulièrement éloquent en termes de démonstration graphique et de puissance de feu. Ca défouraille sec dans une ambiance oppressante où les nombreuses invectives des coéquipiers se mêlent aux déflagrations et aux bombardements du support aérien. En solo, le jeu devrait en outre entretenir une petite dimension "horreur" à la manière de FEAR. En multi, en plus des habituels "deathmatch" et "capture the flag", on trouvera un très prometteur mode coopératif à quatre joueurs où les séquences pédestres alterneront avec la conduite de divers véhicules lourdement armés. La recette n'est peut-être pas très originale, mais à la différence de la 360, le terrain est encore quasiment vierge sur PS3. Haze, qui est attendu pour la fin de l'année, a donc une très belle carte à jouer.


Assassin's Creed : le statu quo
Si le buzz autour d'Assassin's Creed ne vous est pas étranger, nous ne vous apprendrons rien dans ces lignes. L’éditeur reste pour le moment très discret sur le nouveau projet des studios d'Ubisoft Montréal. Avec son mélange d'action et de baston sur fond de troisième croisade (l’action se déroulera à Jérusalem), le jeu rappelle immanquablement Prince of Persia. Il faut dire que la souplesse de notre assassin, les types d’architecture et de level-design tout comme la chorégraphie des combats font tout pour appuyer ce lien de parenté. Au visionnage de l'unique vidéo diffusée pour l'heure (composée notamment d'extraits in-game), il est encore trop tôt pour déterminer si l’ambiance sombre et le système de fatalités suffiront à doter le jeu d'une pâte propre ou s'il se situera plus modestement en digne successeur de la trilogie du prince, ce qui ne serait déjà pas si mal… Assassin's Creed est prévu pour la fin de l'année sur PS3, Xbox 360 et PC.


Tom Clancy's EndWar : la grande inconnue
Sur le papier, le projet le plus audacieux d'Ubisoft, EndWar, ambitionne ni plus ni moins que de réussir là où de nombreux studios de développement (pour ne pas dire tous) se sont cassés les dents : développer un jeu de stratégie temps réel dédié aux consoles. Sur le projet depuis trois ans, les développeurs sont arrivés à la conclusion qu'une des meilleures manières de pallier l'absence de souris sur ce type de support était de procéder par reconnaissance vocale. Fort d’un habillage "troisième guerre mondiale" et de son estampille "Tom Clancy's", EndWar sera donc intégralement jouable à la voix sur la base de 40 ou 50 ordres prédéfinis que les stratèges devront apprendre à maîtriser pour arriver à leurs fins. La vue devrait osciller régulièrement entre des visions d'ensemble et des zooms à la troisième personne à la manière de Ground Control, de façon à immerger au plus près de l'action. Une idée de génie dans l'absolu mais pour quel résultat ? Mystère… d'autant qu'Ubisoft annonce dans le même temps que le jeu serait aussi jouable avec les contrôles standards, ce qui suggère déjà un certain nombre de compromis. Hit en puissance ou flop programmé ? EndWar est prévu sur PS3 et Xbox 360 pour le premier trimestre 2008. A suivre de très près…


Splinter Cell Conviction : sale temps pour Sam Fisher
C’est à croire que les caïds de l’infiltration se sont donnés le mot : l’heure est à la prise de risque. Après le système de gestion d’équipe de Solid Snake, c’est au tour de Sam Fisher d’entamer sa révolution. L’espion charismatique d’Ubisoft n’est plus en odeur de sainteté avec son gouvernement. Il est désormais en fuite, traqué par les forces de l’ordre et devra prouver son innocence. Cette nouvelle donne l’obligera à recourir au marché noir pour s’équiper et à évoluer régulièrement au grand jour et en public dans des espaces 3D beaucoup plus ouverts qu’auparavant. Conséquence directe, le gameplay devrait davantage tendre vers un GTA-like avec quelques particularités assez alléchantes, notamment un système d’évolution par diversions très approfondi et des environnements largement interactifs où chaque objet pourra être attrapé, lancé ou déplacé. Selon toute vraisemblance, l’IA des PNJ devrait jouer un rôle déterminant quant au succès du jeu. En effet, ceux-ci réagiront au moindre geste suspect de notre baroudeur en cavale. Il faudra donc la jouer fine. Ubisoft ne nous a dévoilé que quelques minutes du jeu, en version pré-Alpha, mais graphiquement Splinter Cell Conviction met déjà la barre très haut avec des environnements foisonnant de détails et des personnages à la limite du photo-réalisme. Au sujet de ce radical changement d’orientation, les avis divergeaient, y compris au sein de notre rédaction. Nous reviendrons bientôt de manière plus complète sur ce cinquième opus prévu pour la fin de l’année sur Xbox 360 et PC.


Les Lapins Crétins contre-attaquent
Omniprésents pendant ces deux jours de présentation, les Lapins Crétins de Rayman nous préparent un retour fracassant sur Wii dans le cadre d’un second volet prévu pour cette fin d’année. Au menu : une nouvelle moisson de mini-jeux burlesques bien sûr, mais aussi un certain nombre d’ajustements judicieux. Tout d’abord, tous seront jouables à quatre et en simultané le plus souvent. La majorité sera également accessible d’entrée de jeu en multi sans qu’il faille se farcir le mode solo. Pour mettre en scène les herbivores débiles, on retrouvera un certain nombre d’épreuves musicales et de séances de tir conçues sur le même moule que le premier opus, auxquelles s’ajouteront de nombreux défis inédits. A en croire les quatre mini-jeux jouables lors des Ubidays, l’inspiration n’a pas abandonné les développeurs, la palme revenant à une épreuve où nos lapins doivent livrer des hamburgers de taille variable en évitant de tout foutre par terre. Il nous faut alors tenir la Wiimote comme un plateau à conserver en équilibre. Désopilant à deux joueurs, ça promet à quatre ! Une chose est sûre, Ubisoft n’en a pas fini avec ses Lapins Crétins. On ne serait d’ailleurs pas surpris qu’ils finissent par éclipser totalement ce bon vieux Rayman.