Le portrait de Denzel Washington

Denzel Washington voit le jour le 28 décembre 1954 à New-York, d'une mère esthéticienne et d'un père pasteur protestant. Après des études de biologie, de médecine et de journalisme, il se lance dans l'art dramatique. Il est d'ailleurs déjà dans la peau de Malcolm X pour la pièce When the chickens come home to roost.

Il débute au cinéma dans Carbon Copy en 1981 mais c'est en 1987 qu'il trouve une première fois la consécration avec son incarnation du leader anti-Apartheid Steve Biko dans Cry Freedom, qui lui vaut d'être nommé à l'Oscar du meilleur second rôle. Une récompense qu'il obtient finalement deux ans plus tard dans Glory, d'Edward Zwick, dans lequel il interprète un soldat de la Guerre de Sécession.
A partir de 1990, c'est Spike Lee qui lui offre ses meilleurs rôles. Après Mo' Better Blues, il incarne en 1992 le leader noir Malcolm X dans l'excellent biopic éponyme. Son interprétation incroyable lui vaut d'être nommé à l'Oscar du meilleur acteur. Le comédien retrouvera d'ailleurs Spike Lee dans He Got Game en 2000 puis dans le très bon film de braquage Inside Man en 2005.

En 1993, le succès est à nouveau au rendez-vous grâce à son rôle d'avocat dans Philadelphia aux côtés de Tom Hanks. Il faut retenir la même année L'affaire Pélican d'Alan J. Pakula, puis en 1997 son excellente prestation dans Hurricane Carter où il incarne avec justesse et intensité le boxeur Rubin Carter. Un rôle qui lui vaut d'obtenir un Golden Globe et un Ours d'Argent à Berlin. Le comédien n'en a pas terminé avec les récompenses puisque son rôle de flic ripou dans Training Day en 2002 lui permet de remporter l'Oscar du meilleur acteur.

Il se consacre les années suivantes à des rôles plus musclés à l'instar de ses prestations dans les films de Tony Scott. On retiendra le génial et ambigu Man on Fire, dans lequel Washington est bouleversant en garde du corps vengeur.
En 2007, il séduit à nouveau en trafiquant de drogue dans American Gangster, de Ridley Scott. Après Le livre d'Eli en 2009, on le retrouve en 2012 en tueur impitoyable dans Sécurité rapprochée aux côtés de Ryan Reynolds.