Le portrait de Géraldine Pailhas

Géraldine Pailhas est né le 8 Janvier 1971. Elle se destine d'abord à devenir danseuse. C'est à 17 ans qu'elle débute au cinéma pour faire de la figuration dans un film de Jacques Demy. Grâce à La Neige et le feu de Claude Pinoteau en 1992, elle se voit récompensée du César du meilleur espoir féminin. Dès lors, elle enchaîne les rôles, allant auprès de Beneix dans l'émouvant IP5, croisant un monstre sacré, Yves Montand, dans sa dernière apparition au cinéma. Elle y est la belle jeune femme dont Olivier Martinez va s'éprendre.

Sa grâce et sa distinction lui permettent de décrocher le rôle de la belle Dona Ana dont Johnny Depp est l'inconsolable amoureux dans le sympathique Don Juan de Marco de Jeremy Leven en 1994. Mais la jeune Géraldine se voit cantonnée à un simple type et n'a pas grand chose à jouer. C'est avec Maurice Pialat, qu'elle trouve enfin son mentor et quelqu'un dont le regard la révèle dans le Garçu, face à Gérard Depardieu en 1995. Elle y fait preuve d'une assurance impressionnante sous l'oeil exigeant du réalisateur. Cette rencontre demeure fondamentale pour elle.

Solide second rôle

Géraldine Pailhas assumera toujours d'aller vers un cinéma plus léger. Elle est dans Tom est tout seul de Fabien Onteniente en 1995. Sa participation la plus notable dans ce registre, elle la fait dans Les Randonneurs de Philippe Harel, où elle est la fiancée de Benoit Poelvorde, spécialiste de la marche à pied, aussi idiot qu'horripilant. C'est un grand succès en 1997. Cette jeune actrice qu'on avait d'abord remarquée dans des registres plus graves, s'avère être à l'aise dans cette belle comédie. Les Randonneurs à Saint Tropez ne constitueront toutefois pas une suite impérissable en 2008.

Elle aborde des films extrêmement variés. On peut la retrouver dans la fantaisie futuriste de Cédric Klapisch, Peut-être. Elle y incarne la future mère de Jean Paul Belmondo, avec qui Romain Duris doit absolument procréer pour que leur fils existe. On peut toutefois déplorer qu'elle n'y joue pas un rôle plus conséquent. 

Elle est ensuite du très bel ensemble que constitue La Parenthèse enchantée de Michel Spinosa en 2000, contant l'histoire d'un groupe d'amis dans les années d'insouciance après la pilule et avant le sida. L'actrice se forme et s'impose. 

A l'aube des années 2000, Géraldine Pailhas est devenue un solide second rôle. Elle joue l'épouse délaissée de Daniel Auteuil dans l'Adversaire de Nicole Garcia en 2002. Elle est assez touchante, vivant dans l'insouciance et sous la menace d'une imposture qui sera dramatique. Ses personnages ont gagné en épaisseur, comme celui qu'elle incarnait dans le très beau La Chambre des officiers de François Dupeyron en 2001.

Dans le Coût de la vie de Philippe le Guay, elle est à son aise au sein d'un grand ensemble, un film choral. Dans ces films polyphoniques, il est souvent délicat d'exister. Pourtant, dans cette réflexion sur le rapport à l'argent, l'actrice est remarquable (et sexy en tentatrice irrésistible et coûteuse pour l'avare incarné par Fabrice Luchini). 

Choix judicieux et éclectiques

Géraldine Pailhas a une qualité assez rare, celle de servir simplement un film, sans tenter de tirer une scène à elle, d'avoir tous les projecteurs sur elle. Elle incarne son personnage avec sobriété, sans cabotinage ou effets tapageurs. Ainsi, cela lui permet d'aborder tous les genres sans être prisonnière d'aucun. Elle brouille les pistes à son gré, pouvant apparaître dans une histoire de science fiction, dans les Revenants de Robin Campillo en 2004 (où les morts reviennent auprès de leurs proches endeuillés). 

L'avantage de n'être pas une grande star et d'avoir touché à tous les genres lui permet une grande liberté dans ses choix. Ainsi elle montera doucement en puissance, notamment dans Une Vie à t'attendre de Thierry Klifa. Elle y est la fiancée de Patrick Bruel. Ce dernier se laisse bouleverser par ses retrouvailles avec Nathalie Baye. Elle est également celle que Stéphane Freiss va quitter pour Valeria Bruni-Tedeschi à la fin de 5x2 de François Ozon. Avant de lui confier le rôle de Espion(s), Nicolas Saarda l'a choisie pour jouer dans Les Parallèles, aux côtés de Mathieu Amalric. 

A son habitude, elle passe à tout autre chose: on la voit jouer une énarque rigide dans la grosse production réalisée par Gérard Pires, les Chevaliers du Ciel en 2005. Dans un registre plus intimiste et plus touchant, elle se prête au bel exercice à la fois léger et grave qu'est Je pense à vous de Pascale Bonitzer (où elle est la compagne d'Edouard Baer). Elle retrouve Thierry Klifa pour Le Héros de la famille en 2006 (au sein d'un casting prestigieux réunissant Emmanuelle Béart, Gérard Lanvin, Catherine Deneuve et Miou-Miou). Elle aborde de nouveau la comédie pure dans Le Prix à payer (avec Christian Clavier et Gérard Lanvin), où deux hommes tentaient de raviver leurs vies sexuelle en exploitant la vénalité de leurs femmes  On a le sentiment que l'actrice alterne sans cesse les genres, s'amuse de ne jamais se trouver là où on l'attend.

Riche de ses choix inattendus et audacieux, de ce registre qu'elle a étendu à chaque film, un premier rôle significatif se faisait attendre.  Il arrive enfin en 2008 avec Didine de Vincent Dietchy où enfin, Géraldine Pailhas est le coeur de l'histoire. Elle peut y déployer son talent en incarnant ce personnage attendrissant et délicat. Elle est absolument craquante dans cette comédie romantique qu'elle illumine de sa présence. On a un peu l'impression de la redécouvrir, et à l'issue du film, on est sous le charme de cette jeune femme un peu marginale, un peu mélancolique, incarnée avec subtilité et finesse.

Pendant longtemps, Géraldine Pailhas a été cantonnée à des seconds rôles, toujours assez savoureux. Mais à force de judicieusement choisir ses films et d'aborder tous les genres, elle s'est imposée et a confirmé l'espoir qu'elle a été très tôt. 

Elle est désormais une comédienne de tout premier plan. Sa carrière a été une ascension constante et sans tapage, dans l'ombre des géants ou au milieu d'un groupe. Elle s'est depuis peu écartée des grands ensembles ou des seconds rôles prestigieux pour apparaître enfin tout en haut de l'affiche, belle et singulière.