Jennifer Lawrence naît le 15 août 1990 à Louisville, dans l'Etat américain du Kentucky. Après une enfance sportive, elle se passionne pour le théâtre à l'adolescence. Une fois le bac en poche deux ans en avance, elle décroche un rôle dans la sitcom The Bill Engvall Show. A partir de 2006, elle enchaîne les prestations pour le petit écran. On la voit ainsi dans des séries comme Cold Case : affaires classées, Monk, Médium... Deux ans plus tard, elle décroche son premier rôle au cinéma dans Drillbit Taylor : garde du corps. En 2009, elle est révélée dans Loin de la terre brûlée de Guillermo Arriaga, dans lequel elle incarne la fille de Charlize Theron. Ce rôle lui vaut le prix du Meilleur espoir féminin à Venise.

Un an plus tard, la jeune actrice confirme et se révèle brillante dans le drame Winter's Bone qui la voit être nommée à l'Oscar de la Meilleure actrice. Après un rôle l'année suivante dans Le complexe du castor de Jodie Foster, elle tente une incursion réussie dans le blockbuster. Elle incarne ainsi la mutante Mystique dans l'excellent X-Men : le commencement. En 2012, elle reste dans les grosses productions et est choisie pour tenir le rôle principal de Hunger Games, premier volet d'une trilogie adaptée des romans de Suzanne Collins.