Le portrait de Jet Li
De son vrai nom Li Lianjié, Jet Li est né le 26 avril 1963 dans la grande ville de Beijing. Dernier rejeton d'une famille de 5 enfants, sa mère le surprotège dès ses 2 ans après la mort de son père, l'interdisant par exemple de faire du vélo avant sa majorité. A l'âge de 8 ans, sa mère inscrit étonnamment Jet Li à « l'école d'exercices et sportives » de Beijing, ainsi que tous ses frères. C'est ainsi qu'il débute des cours de Wu Shu jusqu'à devenir champion national chinois de Kung-Fu wushu à cinq reprises. C'est ainsi qu'il obtint son surnom de « Jet » grâce à sa rapidité.
Le cinéma chinois cherchant toujours un successeur à Bruce Lee depuis son départ vers d'autres cieux, Jet Li se retrouve sur la liste des héritiers. C'est à l'âge de 16 ans qu'il débute au cinéma dans la trilogie Shaolin, en temps que premier rôle, et qu'il devint l'idole des jeunes chinois. Mais il faudra attendre 1991 et le premier volet d'Il était une fois en Chine réalisé par Tsui Hark pour que Jet Li soit reconnu internationalement. Pour ces films, il endosse le rôle de Wong Fei-Hung, docteur chinois expert en arts martiaux ayant visiblement déjà existé, rendu populaire grâce à l'acteur Tak-Hing Kwan (qui l'a interprété dans plus de 60 films) et incarné à maintes reprises par une multitude d'acteurs chinois tels que Jackie Chan (le Drunken Master c'est lui).
Avec la VHS, le cinéma Asiatique s'exporte enfin, et Hollywood commence à faire les yeux doux à des acteurs comme Jackie Chan ou Chow Yun Fat. Comme souvent, il faudra un film mélangeant cultures asiatiques et américaines pour préparer l'arrivée d'un acteur chinois, et c'est tout logiquement que le dernier volet des aventures de Wong Fei-Hung par Li a pour titre Docteur Wong en Amérique. Jet Li va donc commencer une carrière américaine, tout d'abord en méchant face au duo Murtaugh-Riggs dans l'Arme fatale 4 (où ses lacunes en anglais font qu'il ne prononce quasiment rien), puis il surfe sur la vague Matrix avec Roméo doit mourir, avant de se taper contre la nouvelle star d'action Jason Statham dans The One. Tel Statham, Besson essayera d'installer Jet Li en France grâce au Baiser mortel du Dragon puis Danny The Dog.
Depuis 2000, Jet Li effectue des va et vient sur l'Océan Pacifique, signant des films commerciaux à Hollywood, et tournant dans des projets historiques sur le sol Chinois. Il est aussi ambassadeur de Kung-Fu depuis ses débuts, et à fondé sa propre fondation : The One Fondation, qui vient en aide aux victimes de catastrophes naturelles.
