Le portrait de Rachel Weisz

Il est au cinéma de grands moments de plaisir coupable, appelés tendrement nanars. C'est précisément le cas de la Momie en 1999. La recette est plus qu'éculée, reprenant un grand poncif du cinéma d'aventure (rappelant un classique de l'horreur avec Boris Karloff). Brendan Fraser découvre donc une tombe censée lui apporter fortune et gloire. En réalité, il a ranimé une sombre malédiction et des êtres que l'on croyait disparus reviennent très énervés. Imothep est de retour et sème la terreur. Rachel Weisz campe une passionnée d’égyptologie. Intéressée par la découverte, elle va en subir les conséquences. Evidemment elle tombe amoureuse du bel aventurier et va affronter un chauve venu de l'antiquité égyptienne, déchaînant sur eux quelques uns de ses pouvoirs maléfiques. Tout cela serait assez médiocre s'il ne régnait sur ce film un second degré permanent, une fraîcheur qui se perdra dans sa suite. Weisz aura le bon sens de ne pas participer au troisième volet. Le charme naïf de ce film qui jouait avec des clichés de cinéma s'évapore peu à peu, va à n'en pas douter être exploité comme une formule jusqu'à perdre toute sa fraicheur. Mais au premier volet, on passait un bon moment. Tout cela ne se prenait pas au sérieux. On passait sur les personnages brossés à gros traits (ce qui est après tout la marque des serials), des effets spéciaux approximatifs, de l'enjeu dramatique pour le moins limité. Rachel interprétait Evelyn en lui conférant un aspect fantaisiste judicieux. Cela lui rappelait la légèreté de la série des Indiana Jones qu’elle appréciait beaucoup (comme nous tous). Faire une suite puis une trilogie à partir de ce film a quelque chose d'incongru, prouve à quel point le profit règne, au mépris même de l'intention première évidente: celle de faire une fantaisie nostalgique qui n'appelait pas de lendemains. Mais devant le beau succès public, elle en a eu...

Après un retour au théâtre dans la magnifique pièce de Tennessee Williams, Soudain l’été dernier, elle est plongée dans le Stalingrad de Jean Jacques Annaud en 2001. Le film est ambitieux et assurément une grosse production. Mais on retrouve toute l’intelligence du réalisateur du Nom de la rose, qui suggère le souffle de l’histoire, tout le contexte d’une époque à travers le destin de ses protagonistes. Ainsi tous gagnent une existence propre. Jude Law est le sniper russe héroïque dont les exploits vont être mis en avant pour galvaniser les troupes russes. Joseph Fiennes est l’architecte de cela, transformant les faits d’arme du jeune paysan en instruments de propagande. On assiste au déchaînement des batailles: notamment dans une séquence d'ouverture terrifiante de bruit et de fureur, où les troupes russes sont forcées d’avancer sous le feu nourri des allemands, avec seulement un fusil pour deux. Plongé au coeur de l’action, on ressent le danger comme dans les meilleures scènes d’Il faut sauver le soldat Ryan de Spielberg. Le paysage est gris et en ruines, ne reste que l’obligation ubuesque de se jeter dans ce tonnerre, en espérant ne pas y rencontrer la mort trop vite.

Ces grands tableaux perdraient cependant beaucoup de leur impact si l'on explorait pas un minimum l'intimité des personnages. C'est là qu'intervient un motif beaucoup plus classique: le triangle amoureux. Law, devenu un héros soviétique se réfugie chaque soir dans la demeure d'une famille. Là il y rencontre une jeune femme admirative, incarnée par la douce Rachel. Seulement son ami Fiennes n'est pas indifférent à la grâce de la belle. Les deux hommes vont s'éprendre d'elle. Même si le coeur du film est la confrontation de deux snipers virtuoses, Jude Law le russe contre Ed Harris l'allemand (magnifique comme souvent), cette histoire a également son importance. Car le personnage de Weisz suit également son évolution, elle subit l'époque. Elle est celle par qui les sentiments vont s'exacerber, la tragédie se nouer et l'épisode guerrier prendre un caractère plus intime Elle est un enjeu certes, qui va attiser la rivalité entre deux amis apparemment inséparables. Elle a surtout une sensibilité profonde. Elle est celle par qui la face la plus barbare de l'époque va être évoquée (le sort fait aux juifs), elle est également celle qui va subir l'horreur et perdre tous ceux qu'elle aime. Elle atteint ici une dimension de véritable héroïne tragique, qui vient ajouter un aspect romanesque supplémentaire à ce film de guerre efficace et tendu. C'est par son personnage que les traits essentiels de l'humain se perpétuent. Même au milieu des ruines, il reste l'amour, la jalousie, la fureur, la chaleur d'une famille. C'est ainsi que Stalingrad se distingue, par cette touche sensible personnifiée par Weisz, qui fait que ce film n'est pas seulement une reconstitution historique minutieuse. C'est en partie par elle et sa destinée pleine de fatalité tragique, que le film gagne sensibilité et profondeur.

A la suite de cela, elle jouera dans Le Retour de la Momie en 2001, se trouvant mariée à Fraser et mère d'un petit garçon. La dite momie dans un musée, Imothep revient donc et il n'est pas content... Heureusement, Rachel prend assez vite ses distances pour aller tourner dans le très bon Pour un garçon de Paul Weitz en 2002. Hugh Grant y était un irrécupérable célibataire, vivant des royalties générés par un tube que son père avait composé et qui était devenu un standard de Noël. Il voit sa farouche indépendance bouleversée par l'arrivée d'un garçon étrange dans sa bulle qui peu à peu devient son ami. Ils s'influencent mutuellement jusqu'à ce qu'il soit capable de tomber amoureux. Il finit par sacrifier sa vie solitaire et déposer les armes devant la rayonnante Rachel Weisz mère célibataire absolument craquante. Le ton du film est constamment et discrètement ironique, le regard sur ces personnages tous un peu paumés est d'une grande tendresse. L'un de ces films qui font du bien en une après midi pluvieuse, sans pour autant être faits de guimauve. Un petit rôle attendrissant dans un beau petit film.

Elle continue d'explorer un registre plus léger, mais psychologiquement assez intéressant dans Fausses apparences de Neil Labutte où elle est une sculptrice que veut changer son petit ami (rôle qu'elle avait déjà joué au théâtre). Elle manipule donc son fiancé et le fait passer par divers états qui structurent le film. Elle apparaît ici assez trouble et machiavélique puisque son compagnon relooké par ses soins osera aborder la femme qu'il convoitait des années auparavant sans oser l'approcher. Cela crée quelques tensions. 

On sent chez Weisz la volonté d'aborder des rivages différents que ceux du catastrophique Retour de la Momie, continuer de jouer avec passion comme dans sa jeunesse, retrouver l'audace où elle s'est épanouie tout d'abord, principalement au théâtre. Elle apparaît en femme fatale dans Confidence, film policier dans un L.A vaguement tarantinesque.  Elle se joint au Maitre du jeu, film de procès avec Gene Hackman en affreux (étonnant non?) défenseur des fabriquants d'armes qu'elle attaque en justice. Elle est également à l'affiche de Envy de Barry Levinson, comédie singulière avec Ben Stiller (l'envieux), Jack Black (qui a fait fortune) et le toujours grandiose Christopher Walken (en vieux baba cool).Elle se cherche encore, s'affirme peu à peu.

Sa carrière au cinéma se poursuit avec Constantine en 2004. Le film de Francis Lawrence apparaît clairement dans sa carrière comme un moment de transition. Elle retrouve Keanu Reeves, ici chasseur de démons au bout du rouleau. On est devant un film  à effets spéciaux, mais il a une véritable ambition. Esthétique d'abord: les moments en enfer rappellent les peintures cauchemardesques de Jerôme Bosch. Le casting, ensuite, fait appel à des acteurs de qualité, comme le déjanté Peter Stormare en Lucifer ou la brillante Tilda Swinton en ange Gabriel névrosé. Weisz incarne une policière, Angela, dont la soeur jumelle s'est suicidée. Juste avant de sauter dans le vide, elle a murmuré le nom de Constantine. La jeune femme se trouve alors précipitée dans un monde mystique et biblique assez inattendu, traité comme un film noir, dans une sorte de blasphème réjouissant. Mais on est toujours dans l'univers du blockbuster, avec des dialogues attendus et formatés, une mise en scène parfois approximative. Le résultat est donc assez déséquilibré, pris entre des ambitions diamétralement opposées, sans jamais trouver une identité propre. Rachel Weisz y est toutefois émouvante, très attachante, fragile et très belle. Au milieu de ce chaos, sa sensibilité s'impose.

Juste après cela elle trouve l'un des plus beaux rôles de sa carrière à l'écran dans The Constant Gardener de Fernando Mereilles. Elle y incarne Tessa Quayle, épouse d'un diplomate discret posté en Afrique (Ralph Fiennes). Elle est entière, excessive et engagée, veut le suivre à toute force, dénoncer jusqu'au bout les injustices dont sont victimes les populations locales, gravement touchées par le Sida, situation de détresse dont profitent les grands laboratoires qui fabriquent les médicaments. Tessa est une militante, enflammée, passionnée et sans nuances, avec un code moral extrêmement marqué, des convictions très ancrées qui la rendent insensible aux risques qu'elle prend. Mais la douceur naturelle de Weisz rendent cette nature de feu incroyablement attirante, pétillante et énergique. Son mari Justin va suivre ses traces après sa mort, enquêter sur les circonstances de sa disparition, découvrir les raisons de son exaltation et la justesse de son combat. Devant le caractère entier qu'il découvre après sa mort, le timide Justin révèle sa nature, devient combattif, l'aime plus encore au fur et à mesure qu'il connaît le courage de son épouse et l'obstination dont elle a fait preuve. C'est un très beau film engagé, qui décrit une situation révoltante (les pauvres utilisés comme cobayes pour des médicaments dont ils ne pourront jamais profiter), ainsi qu'une très belle et triste histoire d'amour entre un homme et sa femme disparue. 

L'oeuvre de John LeCarré trouvait là une très belle illustration. La présence radieuse de Rachel Weisz (alors enceinte) illumine le film. On a le sentiment qu'elle a enfin trouvé un grand rôle, qu'elle l'a servi avec flamme. Tessa grâce à elle devient incroyablement attachante. Cette femme de conviction aurait pu facilement être antipathique, elle en fait un être admirable, empli de vitalité, d'audace, de malice. Elle est magnifique. Tessa est inspirée d'un personnage réel, Yvette Pierpaoli qui mourut dans un accident de voiture alors qu'elle travaillait pour « Refugees international ». Weisz sert ce sujet avec intégrité et sublime son personnage. La réalité horrible qu'elle pointe devient sensible et émouvante. Car c'est l'humanité qui est le moteur de son engagement. Sa nature passionnée, presque excentrique, est merveilleusement complémentaire de la tranquillité et la discrétion de son époux. Un grand film...

Après avoir prêté sa voix au dragon de l'assez réussi Eragon, elle se joint à The Fountain de Darren Aronofsky en 2006. Raconter simplement cette histoire est assez délicat tant le film est une expérience, comme une oeuvre d'art que l'on ne cesse de redécouvrir à chaque visionnage. Elle y est encore une inspiratrice tragique, pour qui un homme ira jusqu'à risquer sa perte. Elle est condamnée par une tumeur au cerveau, il est un chirurgien prêt à l'impossible pour la sauver de la mort. A travers les époques, on voit leur amour absolu, éternel. Le projet du cinéaste est d'une ambition rare. Il a failli ne pas voir le jour après les désistements de Brad Pitt et Cate Blanchett. Le projet s'était ainsi vu amputé d'une partie de son budget. Hugh Jackman et Rachel Weisz ont repris les rôles principaux. The Fountain fait partie de ces films fascinants qui, lorsqu'on les voit la première fois,  laissent perplexes, interloqués, émus, un peu comme devant 2001 Odyssée de l'espace. Puis on le revoit, on pénètre ses arcanes, son histoire d'amour désespérée et déstructurée, sa réflexion sur la mortalité, son voyage dans le temps (où Jackman pourra être un conquistador et Weisz sera un moment Isabelle d'Espagne l'envoyant à la recherche de la fontaine de jouvence). L'envoûtement vous prend progressivement. En nos temps où tout se consomme trop vite, où tout soit être instantané, il est rare d'avoir à laisser s'ouvrir un film, à accepter ce laps de temps pour qu'il vous enivre. L'effet est progressif, mais d'une grande puissance. Weisz plus que jamais est une icône, éthérée, l'image d'un idéal, la femme rêvée que l'on aimera à travers les époques. La fonction de muse est assez écrasante, elle l'épouse avec grâce et simplicité, dans l'évidence d'un grand amour, dans l'inquiétude fébrile du temps qui passe. On sent que chaque instant est précieux, intense, menacé. On comprend l'entêtement de Hugh Jackman à vouloir combattre la fatalité, à retenir cette beauté fragile, vivant dans la hantise de la voir disparaitre.

La voir au générique de My Blueberry Nights de Wong Kar-wai en 2007 n'a donc rien d'une surprise. Elle est une muse véritable qui correspond bien à l'univers du poète-cinéaste qui mettait ici en scène la belle Norah Jones dans une odyssée américaine qu'elle entame après une rupture. Elle rencontre Jude Law, qui tient un bar à New York. Elle se confie à lui tout en partageant une tarte. Le courant passe mais elle part pour soigner son coeur brisé. Elle croise sur sa route Nathalie Portman, joueuse douée et mythomane, un policier alcoolique (impressionnant David Strathairn) que sa femme a quitté. Elle, c'est Rachel Weisz, destroy, brisée, d'abord furieuse puis désespérée, une écorché vive. Le rôle est en rupture avec ses emplois habituels, beaucoup plus fiévreux, presque violent. Elle est ici incandescente, exprimant une souffrance à fleur de peau, un mal de vivre enragé qui répond à l'abattement de celui qui se languissait d'elle. Cette intensité sauvage contraste également avec la douceur de Norah Jones. 

Ayant expérimenté tous les registres avant de trouver des rôles à la hauteur de son jeu et de son charisme (depuis the Constant Gardener), Rachel Weisz incarne désormais des femmes de caractère, profondes, tourmentées ou gentiment sulfureuses (dans la récente comédie romantique Un jour, peut-être). Pourtant son potentiel éclatait déjà dans Stalingrad, dans sa manière de rendre émouvante chaque parole, chaque regard, même au milieu d'immenses batailles. 

On a le sentiment qu'elle peut s'exprimer enfin de toute sa passion, révéler la nature de ses personnages et pousser plus loin leurs sentiments. Elle a acquis cette envergure, son talent a trouvé matière à se déployer. Elle sera prochainement à l'affiche d'un thriller dans The Colossus où elle incarnera de nouveau une activiste en Afrique du sud, très engagée contre une guerre qui menace. Dans Brothers Bloom, elle sera Penelope Stamp, riche héritière excentrique que deux arnaqueurs vont tenter de duper. Elle sera aussi du prochain et très attendu Lovely Bones de Peter Jackson qui s'annonce comme un retour à la belle veine de Créatures Célestes. Dans le sombre Dirt Music de Philip Noyce, Colin Farell reprendra goût à la vie grâce à elle. Enfin dans Agora d'Alejandro Amenabar, Rachel reviendra en terre égyptienne (mais à l'époque romaine) pour un sujet prometteur: un esclave converti au christianisme rêve de conquérir sa liberté. Il s'éprend de sa professeur, la philosophe Hypatia d'Alexandrie. 

Avec autant de projets en cours et à venir, on s'aperçoit que Rachel Weisz a fini par trouver au cinéma une liberté et une latitude d'interprétation qui l'avaient attirées d'abord au théâtre. Elle continuera d'emprunter des chemins variés et riches de promesses, toujours avec cette flamme, cette grâce, cette passion qui subliment beaucoup de ses rôles.