À la trappe n°3 : Babylon Fields, avant The Walking Dead

En 2007, alors que la saison des pilotes bat son plein, une série CBS se fait remarquer : Babylon Fields. Dans ce pilote, écrit et dirigé par les frères Cuesta (Dexter, Six Feet Under), le policier Carl Tiptree (Ray Stevenson de Rome) mène l'enquête ; une enquête qui le conduit du cimetière de Babylon, petite ville des États-Unis, à la base militaire voisine, à la recherche de morts-vivants.

Car dans l'univers de Babylon Fields, très inspiré par le film français Les Revenants (2004), les morts de Babylon reviennent tous à la vie. Des zombies apparemment pacifiques (et un peu poussiéreux) qui n'aspirent qu'à une seule chose : se réintégrer dans la société, et continuer leur existence auprès de leurs proches. Ce qui, forcément, pose certains problèmes lorsque l'on est mort depuis des siècles (mais étrangement pas trop décatis).

Les vivants n'ont alors d'autre choix que de s'adapter : certains sont ravis de retrouver leurs chers disparus, d'autres paniquent et sortent les armes, d'autres encore se tournent vers la religion, ou s'indignent... Shirley Wunch et sa fille Janine (Kathy Baker et Amber Tamblyn), notamment, doivent faire face à la résurrection de la petite sœur de cette dernière, et d'Ernie, le père de famille, ancien policier violent, raciste et autoritaire mystérieusement assassiné ; de son côté, Tiptree apprend que son meilleur ami est de retour... et que sa propre femme, décédée, s'est échappée elle-aussi de sa tombe.

Ambitieux et sombre, le pilote de Babylon Fields pose un problème de taille à la chaîne : avec son ton schizophrène (on passe de la comédie à l'horreur, du drame social au soap, de la série policière à la série fantastique en l'espace de quelques scènes), sa musique improbable, son rythme étrange, et son sujet très peu fédérateur, Babylon Fields semble assez moyennement maîtrisé, et dérange.

La chaîne hésite alors longuement devant le pilote achevé... dans un premier temps, elle le prévoit pour la mi-saison, période propre aux expérimentations de ce genre. Mais 2007, c'est aussi l'année de Cane, de Viva Laughlin, de Moonlight, et de The Big Bang Theory : de ces quatre programmes, trois ne dépassent pas la saison 1, tandis que The Big Bang Theory reçoit des critiques désastreuses pour son pilote faiblard.

Refusant de prendre plus de risques, et ne croyant pas en la viabilité d'une série sur les zombies, CBS annule alors définitivement la production de Babylon Fields. Trois ans plus tard, AMC lance de son côté The Walking Dead, avec le succès critique et commercial que l'on connaît...

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