Dennis Hopper, la légende sur petit écran

Chacun retiendra une image de Dennis Hopper. Le terroriste hystérique de Speed, le déséquilibré pervers de Blue Velvet, le biker d'Easy Rider, mais aussi le dictateur de Land of the dead, l'ex-flic de True Romance, le méchant King Koopa de Super Mario Bros, ou encore le réalisateur qui a révélé le potentiel sensuel de Jennifer Connelly dans The Hot Spot. Mais celui qui a tourné avec Coppola, Win Wenders et James Dean a également marqué discrètement mais sûrement le petit écran.

Difficile de se souvenir du premier rôle de méchant tenu par Dennis Hopper. Ce dont lui s'est en tout cas souvenu pendant très longtemps, c'est de la première personne à lui avoir fait remarquer son aptitude naturelle à endosser le rôle de personnages désaxés et pourris : « Quand j'avais une vingtaine d'années, Vincent Price m'a dit que j'avais une tête à jouer les bad guys, et que je ferais un super méchant. Je me souviens m'être dit que ce mec était fou, juste parce qu'il jouait ce rôle récurrent, il voyait la même chose en moi. Et pourtant, il avait raison. J'ai gagné pas mal d'argent en jouant le méchant de service ». Et le premier qui vient à l'esprit du spectateur sensible à la qualité grandissante des séries télévisées, c'est le visage serré de Victor Drazen, premier véritable personnage machiavélique de 24 heures chronos. Car c'est Dennis Hopper qui le premier a pris position face à Jack Bauer lors de sa première journée cauchemardesque. Dans le rôle d'un mercenaire Serbe qui entreprend une vengeance contre ceux qui ont causé la mort de sa famille dans une opération militaire américaine, Dennis Hopper orchestre le premier électrochoc de la série culte. Un antagoniste indirectement responsable de la mort de la femme de Jack - assassinée par Nina Meyers, son agent infiltré dans la Cellulle Anti-Terroriste - et de toutes les épreuves qui en découleront. L'origine du mal en quelque sorte. A l'époque, la série était à peine lancée sur la rampe du succès qu'on lui connaît. Cette année, elle quitte définitivement le petit écran, et avec elle, Dennis Hopper disparaît dans un triste concours de circonstance. Le comédien - qui n'avait jamais vu un seul épisode de la série lorsqu'il a accepté le rôle - expliquait à l'époque : « En tournant une scène aujourd'hui, il se passait tellement de choses que j'en étais constamment surpris. Cette série a véritablement un style. La caméra bouge tout le temps, et dans le feu de l'action, l'image est même floue parfois. Ca retranscrit vraiment une énergie propre à la vie ». Comme tous les comédiens présents au générique de séries cultissimes avant que leur succès ne soit véritablement établi, Dennis Hopper s'était laissé porté par son instinct.

Mais 24 heures chronos était loin d'être la première incursion du comédien dans le monde des séries télévisées. Après d'inombrables apparitions - dont un épisode de La Quatrième Dimension où il mène un groupe de néo-nazis - c'est après avoir prouvé ses multiples talents sur grand écran comme acteur et réalisateur que Dennis Hopper revient vers la télévision en 2002. Inspirée de l'allégorie éponyme d'Edwin Abbott Abbott qui imagine un univers où les figures mathématiques sont vivantes, Flatland suit trois personnages dans un Shanghai futuriste contrôlé par un mystérieux personnage nommé Smith. Dans la dimension créée par l'étrange homme de pouvoir, les temps se mélangent, se croisent et s'entrechoquent. Dans le rôle du démiurge déséquilibré, un Dennis Hopper rêvé par les producteurs : « Il a toujours été la seule et unique personne à laquelle nous pensions pour ce rôle. Il a prouvé son talent au fil des années , et quelque chose de mystique se dégage de lui, ce qui colle parfaitement à l'univers série ». Présentée comme un mélange entre Matrix et Tigres & Dragons - arts martiaux asiatiques et philosophie new-age - Flatland a malheureusement été un échec cuisant, condamnant la série à tomber dans l'oubli.

Outre une apparition amusante dans Entourage où il joue son propre rôle le temps de quelques scènes de pari - Une carrière en suspens, 4x03 - Dennis Hopper s'est illustré dans deux autres séries dernièrement.

Dans D.O.S Divison des Opérations Spéciales d'abord, aux côtés de Benjamin Bratt et Kelly Rutherford. Centrée sur une cellule du Pentagone chargée d'assurer la sécurité sur le territoire américain et produite sous le contrôle de Jerry Bruckheimer, la série se concentre sur la division la plus secrète d'un des bâtiments les plus mystérieux des Etats-Unis - en version originale, la série s'appelle E-Ring, en référence à la structure du Pentagone déclinée en cercles appelés par une lettre de l'alphabet. Malgré son approche voulue anti-conformiste et musclée, D.O.S Division des Opérations Spéciales se heurte violemment au succès des chaînes concurrentes - Lost en tête - et ne dépasse pas une courte première saison.

Sa présence la plus récente au générique d'une série restera Crash, adaptée du film de Paul Haggis couronné par plusieurs Oscars. Collaboration entre la chaîne Starz, désireuse de contrer les succès de Showtime et HBO, et les scénaristes du long-métrage, qui avaient l'envie de développer leur univers sur le petit écran, Crash reprend le même principe de film choral qui entrechoque les destins d'une poignée de personnages. Dans le rôle de Ben Cendars, producteur de disque blasé et éteind constamment défoncé, Dennis Hopper reprend un rôle dans la veine du Frank Booth de David Lynch. Inquiétant, déjanté et étrange, l'acteur prouve encore une fois ses talents perturbants.

C'est en décembre dernier que le dernier épisode de la deuxième saison de Crash a été diffusé. A peu près au même moment, l'avocat de Dennis Hopper, alors en plein divorce, annonçait publiquement que le comédien américain luttait contre un cancer de la prostate depuis 2002. Et puis rapidement, la triste vérité tombait : le comédien était en phase terminale. Après presque dix ans de lutte discrète, une autre légende du septième art disparaît, léguant aux générations futures une multitudes de performances bluffantes. Ses contributions sur le petit écran resteront du coup moins marquantes, mais elles méritent d'être rappelées pour ne pas tomber dans l'oubli.

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