Focus série : 24 heures chrono saison 8 - premières impressions

A l'issue de la septième saison de 24 heures chrono, le spectateur laissait son héros Jack Bauer aux portes de la mort. Parallèlement, sa nouvelle partenaire de passage, Renée, convertie en 24 épisodes à la très discutable méthode de l'agent (faute de temps, la fin justifie les moyens), s'apprêtait à sacrifier sa bonne conscience pour le bien du plus grand nombre.
Comme à son habitude, le show achevait son année avec pour butin un monceau de cadavres (terroristes, agents du FBI et personnalités politiques mélangés) suite à des débuts pourtant sobres.

Évitant les explosions (atomiques) à tout va, les fusillades inexpliquées et la caricature, cette septième saison et le téléfilm l'ayant précédée avaient pour objectif de ramener le show au devant de la scène après une absence de deux ans due à la grève des scénaristes. Le monde n'était plus celui des débuts de la série et l'accent devait porter sur des préoccupations humanistes au détriment de l'habituelle course poursuite effrénée au bad guy. Des intentions nobles mais qui ont rapidement pris l'eau, les scénaristes et leur discours étant rattrapés par les impératifs d'un programme télé feuilletonnant de grande écoute (par exemple, l'obligation de cliffhanger). Et cette septième saison d'alterner entre tergiversations politiques moralisatrices, action en demi-teinte et retournements de situation percutants ou artificiels. Une bourde qui a heureusement porté ses fruits.

Hit the road, Jack
Pour sa huitième saison, le programme semble avoir compris qu'il est finalement inutile de renier ses canons et la nature profonde de son concept (un film d'action de 24 heures géré en temps réel). Le show décide donc de revenir à ses premières amours, non sans avoir appris les leçons du passé. Suivant la coutume, le programme a fait son retour sur la Fox en début de semaine via deux soirées consécutives de deux épisodes chacune, nous plongeant aujourd'hui dans l'atmosphère urbaine étouffante de New York City. Fraîchement remis de son traitement et toujours grand-père, Jack (Kiefer Sutherland) est enfin à la retraite, bien décidé à raccrocher les armes. On perçoit presque le happy end tant espéré par beaucoup lors des saisons précédentes.

Malheureusement pour lui (et heureusement pour la série), un habituel complot le replonge aussitôt dans le bain contre sa volonté. Cette fois, l'affaire vise un haut dignitaire du Moyen-Orient (Anil Kapoor, Slumdog Millionnaire) venu aux nations unies pour accepter le démantèlement de la puissance atomique de son pays (on pense forcément à la situation iranienne). Ancien homme de main d'Hector Salazar (saison 3 de la série), Victor Aruz (Benito Martinez, The Shield) débarque à la porte de Jack pour lui révéler la manigance, poursuivi par des assassins s'étant déjà chargés de ses collègues. En un seul épisode, 24 heures chrono renoue avec tout ce qui a fait son succès sur ses ces premières années : fusillades, courses-poursuites, explosions, morts violentes (plus d'une dizaine dont une à la hache !), le tout se déroulant dans l'ombre d'un complot politique majeur visant à menacer la paix des nations.

Qui dit nouvelle ville dit nécessairement nouvelle équipe. "Miraculeusement" présente à New York, Chloé O'Brian (la toujours adorablement ronchonne Mary Lynn Rajskub) fait partie de la cellule anti-terroriste locale (la CAT, ou CTU en v.o.), cellule dont les membres nous sont très vite présentés. Brian Hastings (Mykelti Williamson, Boomtown, Les Experts : Manhattan) est le maître des lieux, imposant et autoritaire, menant d'une main d'acier une équipe cloîtrée en sous-sol dans un décor hi-tech fait de bois chaleureux et de verre. Ses principaux assistants sont Cole Ortiz, responsable des opérations sur le terrain (Freddie Prinze Jr, très en forme), Dana Walsh, chargée des ressources informatiques (la belle Katee Sackhoff de Battlestar Galactica) et Arlo Glass, préposé à la surveillance (John Boyd, aperçu dans Fringe).

A leur service, une tripotée d'appareils technologiques dernier cri : drones volants et logiciels de reconnaissance faciale, écrans gigantesques, ordinateurs encastrés... Un arsenal qui pose beaucoup de soucis à Chloé, dont les automatismes issus de la vieille école ont bien du mal à se mettre à jour. Mais la vieille école est surtout connue pour son instinct, et Chloé brille dans ce domaine. Invariablement bornée, elle souligne les inconsistances de l'enquête en cours avec pour seul soutien son vieil ami Jack.

"C'est reparti comme en quarante, la petite équipe non-officielle suit les véritables indices tandis que la majorité des forces officielles continue à foncer droit dans le mur. La méthode est connue mais a déjà fait ses preuves et fonctionne ici à plein régime grâce à l'exorcisme d'anciens travers de la série."

Back on the fast track
C'est donc reparti comme en quarante, la petite équipe non-officielle suit les véritables indices tandis que la majorité des forces officielles continue à foncer droit dans le mur. La méthode est connue mais a déjà fait ses preuves et fonctionne ici à plein régime grâce à l'exorcisme d'anciens travers de la série. Là ou le mensonge et le secret retardaient auparavant la résolution de certaines sous-intrigues, 24 heures chrono fait cette année le choix de bruler les étapes en jouant la carte de l'honnêteté. Les éléments de complots sont ainsi résolus en un éclair et les révélations s'enchaînent à une vitesse diabolique, doublées de séquences choc.

Une évolution vivifiante cependant parsemée de quelques temps morts frustrants. Jack se retrouvera par exemple séquestré par un flic trop zélé le temps d'un épisode, tandis qu'une sous-intrigue totalement loufoque plonge Dana dans un chantage à s'arracher les cheveux. Enfin, comment ne pas s'offusquer de la bêtise toute scénaristique d'un Hastings qui refuse non seulement d'écouter Chloé alors qu'elle lui fournit une thèse argumentée, mais n'est pas capable de mener la bataille sur plus d'un front à la fois. Pour un chef de cellule anti-terroriste couvrant un territoire aussi vaste, la pilule a vraiment du mal à passer...

Bien heureusement pour la production, jamais on ne cherchera dans 24 heures chrono une densité narrative et thématique digne de rivaliser avec un Sur écoute. 24 heures chrono est et reste une série pop corn qui se regarde pour ses décharges d'adrénaline et ses changements d'objectifs rocambolesques. A ce titre, les premiers épisodes de cette nouvelle saison font de leur mieux et arrivent à proposer une relecture assez amusante de ses passages obligés. L'aventure est donc pleinement divertissante pour peu que l'on adhère au concept, et les morceaux de bravoure ne manquent pas. Un plaisir renforcé par un véritable festival de têtes connues faisant leur apparition ici et là.

En supplément des stars sus-citées et d'acteurs réguliers tels que Cherry Jones (la présidente Taylor) et Bob Gunton (son assistant Ethan), on retrouve ainsi pêle-mêle en à peine quatre épisodes Doug Hutchinson (Lost, La Ligne verte, Salton Sea), Callum Keith Rennie (Battlestar Galactica), Jürgen Prochnow (Le Bateau, L'Antre de la folie), David Anders (Alias, Heroes), Paul Wesley (The Vampire Diaries), Jennifer Westfeldt (Grey's Anatomy, Un Toit pour trois), Domenick Lombardozzi (Sur écoute) ou encore Chris Diamantopoulos (The Starter wife, State of mind), et nul doute que le festival ne fait que commencer. Les scénaristes n'ont de plus pas oublié le potentiel détonant d'éventuels retours et font très vite intervenir l'ancien agent du FBI Renée Walker (Annie Whershing), apparue l'an passé. A ce rythme, il n'est pas dit que Tony Almeida (Carlos Bernard) ne refasse pas une apparition d'ici la fin de saison.

Au final, ces quatre épisodes font l'effet d'un cocktail détonnant malgré quelques accrocs. Désormais, on craint qu'après un tel déballage d'artillerie lourde, les futurs épisodes ne se la jouent en demi-teinte, comme cela avait déjà été le cas les années précédentes. Espérons que cela ne soit pas le cas, car si les scores ne sont pas véritablement mauvais, ils sont loin d'être les meilleurs de la série et il serait bon de tenir la distance. Le show a d'ailleurs déjà perdu 10% de ses 11,8 millions de téléspectateurs entre ses deux premiers soirs, les premiers épisodes ayant pourtant été diffusés parallèlement aux Golden Globes. Considérée depuis sa mise en place comme la dernière saison de la série, cette huitième aventure mettra t-elle un point final aux tribulations de Jack Bauer ?