Focus série: Le dernier Maître de l'air, l'autre Avatar

C'est ainsi que s'ouvrait chaque épisode de la série animée Avatar : le dernier Maître de l'Air diffusée sur Nickelodéon pendant trois ans, de 2003 à 2006, ainsi que son adaptation sur grand écran portée par le magicien M. Night Shyalaman.

Créé par Michael Dante DiMartino et Bryan Konietzko, pourtant responsable jusqu'ici des séries satiriques Les Griffin et Les rois du Texas, ce dessin animé transporte le spectateur dans un monde gouverné par les quatre éléments, dont chaque tribu a la capacité de contrôler celui qui lui est attribué. L'équilibre est rompu quand la Nation du Feu, gouvernée par des guerriers avides de conquête, décide d'imposer son ordre. Le seul espoir résider en une seule personne, un élu, un « Avatar » capable de contrôler les éléments. Mais trop jeune au moment de prendre ses responsabilités, le petit Aang de la Nation de l'Air prend la fuite. Piégé dans une tempête, il tombe alors dans les eaux glacées et grâce à son pouvoir, réussit à se maintenir en vie dans une prison de glace. Ce n'est qu'un siècle plus tard qu'il réussit à en sortir, libéré par deux jeunes enfants de la Nation de l'eau. Mais la Nation du Feu a déjà bien étendu son pouvoir...
Les trois enfants parcourent alors le monde pour apprendre à maîtriser chaque élément, pour espérer mettre fin au Règne du Feu...

"Débutant sur des épisodes très enfantins, qui font surtout preuve d'un humour occidental, la série devient de plus en plus mature jusqu'à sa deuxième saison où elle développe de façon explicite des thèmes philosophiques (...) Des thèmes qui, sous le couvert de l'humour, permettent à la série de développer une véritable histoire et qui amène son jeune public vers des questions plus adultes."

Très peu connu en France car seulement diffusée à une heure très matinale, cette série connaît pourtant un vif succès outre atlantique.

Une série qui gagne en maturité
Avatar : le dernier Maître de l'air allie à la fois les qualités de l'animation américaine et des thèmes puissament ancrés dans la culture japonaise.
Débutant sur des épisodes très enfantins, qui font surtout preuve d'un humour occidental, la série devient de plus en plus mature jusqu'à sa deuxième saison où elle développe de façon explicite des thèmes philosophiques comme la communion avec la nature, la maîtrise de soi, le détachement des choses matérielles et la quête identitaire...
Des thèmes qui, sous le couvert de l'humour, permettent à la série de développer une véritable histoire et qui amène son jeune public vers des questions plus adultes.

Une série en puissance, dont le potentiel se révèle au fur et à mesure de la première saison, avec des personnages de plus en plus fouillés et nuancés, qui connaissent une véritable évolution au cours des trois saisons.

Des personnages de plus en plus approfondis
C'est notamment le cas du Prince Zuko, némésis du héros, qui demeure pour les fans LE personnage phare de la série.
Fils du Seigneur du Feu en personne, Zuko connaît une cruelle humiliation en publique pour avoir osé défier son père, et est envoyé en exil pour ramener l'Avatar et laver ainsi son honneur.
Archétype clairement identifié du méchant au début de la série, le Prince Zuko reste pourtant à la base un personnage en quête de rédemption, qui cherche à se racheter aux yeux de sa famille, et bientôt, aux yeux du monde.
Son évolution s'accompagne de très nets changements physiques sur toute la série pour bien caractériser ses différentes facettes, du soldat docile à la solde de son maître, au fugitif au passé douloureux.

La dernière chance de Shyamalan
On devine donc bien ce qui a pu intéresser le réalisateur américano indien M Night Shyalaman dans ce dessin animé, au carrefour des cultures. Il aurait découvert la série lorsque sa fille s'était déguisée en héroïne de la série pour Halloween et Le dernier Maître de l'air serait vite devenu un rendez vous inmanquable de la famille Shyamalan. L'occasion pour le réalisateur de se lancer dans une grande production, tout en continuant de développer ses thèmes spirituels, pour se racheter auprès d'un public et d'une critique qui a boudé ses deux derniers films. Shymalan fait d'ailleurs preuve d'une grande ambition dès le début du projet : chaque saison deviendrait un film d'une grande trilogie.

Sur les vingts épisodes de la première saison, le film inaugural s'appuie nottamment sur le réveil de Aang de sa prison de glace et la grande bataille finale dans la cité de l'eau, en empruntant quelques détails des épisodes pour guider le récit comme le retour de Aang dans son pays natal ravagé, et sa rencontre avec le mystérieux « Esprit Bleu »....

La casting a en tout cas déjà connu une vive polémique outre-atlantique car tous les personnages normalement asiatiques sont à la fois incarnés par des acteurs américains et indiens.

Shyamalan devra donc savamment conjuguer action, aventure, magie et ses ambitions ésotériques pour mériter le titre tant convoité de « Maître des éléments »...

Lire la critique du film Le Dernier maître de l'air