Focus série : Stargate Universe - Saison 1

Bien décidés à ne pas laisser mourir la poule aux œufs d'or à l'issue du spin off Stargate Atlantis, les producteurs et scénaristes Brad Wright et Robert C. Cooper travaillaient déjà sur un nouveau concept de série. Mais annonçant leur volonté de donner une seconde jeunesse à la licence en espérant l'ouvrir à un nouveau public, les deux auteurs ont vu leur initiative accueillie par une méchante volée de bois vert. Rajeunir la licence, n'était-ce pas la destiner à un public d'adolescents pré-pubères et trahir dans leur chair les fans de longue date ? L'attribution de divers rôles principaux à de jeunes premiers ne fut pas pour arranger les choses, malgré la présence au sein du casting d'acteurs vétérans comme Robert Carlyle (Trainspotting, 28 semaines plus tard) et Justin Louis (Durham County, Disparus sans laisser de traces). Pourtant censé prendre la relève tant de ses aînées que de la défunte Battlestar Galactica, le projet semblait lorgner pour beaucoup du côté de la désastreuse série animée Stargate : Infinity. Mais depuis la diffusion des premières bandes annonces, Stargate Universe (ou SGU) crée la surprise et se révèle bien plus sombre et étouffante que toutes les autres œuvres de la licence. Une impression confirmée la rentrée dernière par son arrivée sur Syfy. Explications.

La tête dans les étoiles
Vivant chez sa mère entre études abandonnées et soirée plongées dans le monde des jeux de rôle virtuels, Eli Wallace (David Blue, Moonlight, Ugly Betty) est loin de se douter que sa destinée ressemblera bientôt à celle d'Alex Rogan, le héros du film de Nick Castle Starfighter. Comme ce dernier, Eli réussira à résoudre un problème d'importance caché au sein d'un jeu vidéo et attirera vers lui les yeux du Pentagone. Il ne faudra d'ailleurs pas longtemps pour que le lieutenant général Jack O'Neil (Richard Dean Anderson) et le professeur Nicholas Rush (Carlyle) se présentent au pas de sa porte avant de l'embarquer dans l'espace. Transporté via vaisseau spatial sur une autre planète, le jeune geek fera vite face à la fameuse porte des étoiles et intégrera le sombre projet Icarus. Mais rapidement attaquée par les forces ennemies, la petite troupe est forcée d'appliquer en urgence la solution trouvée par Eli pour ouvrir la Stargate, et de se diriger vers une destination inconnue pour s'y réfugier en catastrophe. Désormais, bloqués sur un vaisseau situé à des milliards d'années lumière de la Terre sans moyen de retour, ce groupe hétéroclite de scientifiques, de civils et de militaires va devoir tout faire pour garder espoir et survivre coûte que coûte.

D'emblée, le pilote de la série s'ouvre sur une séquence choc : l'arrivée par la Stargate dans une pièce sombre et inhospitalière du groupe de réfugiés. Peur, désespoir, panique, les survivants et les blessés sont loin de rigoler, et le spectateur avec eux. Et la situation n'est pas pour s'arranger quand l'équipage de fortune découvre que les réserves d'oxygène viendront à manquer dans les heures à venir, et que ce navire en pilotage automatique se déplace à des milliers d'années lumière de la Terre. Ce ton désenchanté et cette urgence, Stargate Universe va les chouchouter tout en se démarquant des SG-1 et autres Atlantis, ce grâce à une différence de taille : à l'inverse de ses prédécesseurs, Stargate Universe est une série feuilletonnante. En lieu et place d'une myriade d'épisodes à intrigue unique, le programme préfère développer ses situations et ses personnages sur la longueur pour construire une série passionnante, sans être parasitée par une "intrigue de la semaine" interchangeable.

Des personnages forts au service d'une véritable histoire
La manœuvre est astucieuse et permet de coller au plus près de ses personnages tout en installant une dynamique de groupe qui n'oublie aucun de ses membres. Car parallèlement à cette impression de Robinson dans l'espace n'étant pas sans rappeler l'illustre Perdus dans l'espace ou Star Trek Voyager, l'évolution de la relation entre ces participants aux caractères bien tranchés va s'avérer passionnante. Si Eli va un temps jouer au geek/comique de service en lâchant quelques références à L'empire contre attaque, Star Trek ou Futurama pour diluer la tension ambiante, l'atmosphère qui règne à bord du vaisseau Destiny est à couper au couteau. La faute à la relation entretenue entre l'équipage et le professeur Rush, sorte de cousin éloigné du Gaïus Baltar de Battlestar Galactica. Celui-ci est en effet bien plus préoccupé par le frisson de la découverte, l'analyse et les sciences que par le bien être de ses contemporains. Loin d'être le méchant de service, Rush passe simplement son temps à caresser l'équipage à rebrousse poil en raison de préoccupations parfois logiques, souvent frustrantes. Pour l'exemple, sans sa décision d'envoyer le groupe à travers la porte des étoiles vers une destination inconnue (le Destiny, dantesque prison de fer asphyxiante), tous seraient sans doute morts à l'heure qu'il est, et le reste de l'humanité avec eux. Cependant, son penchant pour la manipulation, le mensonge et son fort caractère le pousse trop vite à croiser le fer avec le Colonel Everett Young (Justin Louis), dont la seule préoccupation est de ramener tout le monde sain et sauf au bercail.

"Stargate Universe va plus vite et plus loin que SG-1, Atlantis et leurs personnages fonction, et n'oublie pas au passage d'aborder des concepts classiques de façon dynamique et fascinante."

Si cette mise en place laisse imaginer une série suffocante qui aurait très vite pu tourner en rond, les scénaristes ont eu la bonne idée de varier les plaisirs en parsemant les épisodes de soupapes de sécurité en forme de bouffées d'air frais. Tout d'abord, l'équipage dispose de pierres de communication qui permettent à certains membres de l'équipage d'échanger leurs corps avec des personnes se trouvant sur Terre. Une bonne façon d'informer dans un premier temps le Stargate command de la situation, et de rendre furtivement visite à leurs proches sous l'apparence d'un autre. Entre vérités cachées, double jeu des Terriens se retrouvant sur le vaisseau avec des ordres insensés et dysfonctionnement des pierres (faisant l'amour à sa femme, Everett retourne une fraction de secondes sur le Destiny tandis que son corps d'emprunt retrouve son propriétaire), il y a déjà de quoi alimenter quelques sous-intrigues savoureuses.

Autre élément important, le Destiny, lancé à toute berzingue aux confins de l'univers, s'arrête régulièrement à proximité de planètes dotées de Stargates accessibles et comprenant des éléments indispensables à la survie de l'équipage. Reste à savoir quel élément s'y trouve (vivres, antidotes, formes de vie ?) et comment le localiser. On retrouve ici la licence dans tout ce qu'elle contient de découvertes et d'aventures, chaque planète possédant une faune, un climat et des particularités propres dont l'hostilité est parfois dévoilée plusieurs épisodes après sa découverte avec des conséquences désastreuses.
La série possède également une petite panoplie de gadgets comme les Kinos, sortes de caméras sphériques volantes et téléguidées qui font le bonheur d'Eli. Celles-ci ont de nombreux usages, servant de modules d'exploration des nouvelles planètes par la porte des étoiles, de caméra de surveillance ou tout simplement de moyen de documenter les évènements (comme le fait la série de "Kinosodes" diffusée sur le web, et faisant la lumière sur quelques détails anodins mais poussant à l'immersion).

Intelligente et directe
Sans être exempte de clichés (la belle fille du sénateur dont Eli tombe amoureux sort rapidement avec le beau gosse de service), Stargate Atlantis sait les aborder avec audace pour les balayer aussi sec et faire avancer son intrigue de fond. On pourrait également reprocher à la série de prendre son temps plus que de raison pour poser ses enjeux, ses personnages et ses situations (seulement deux planètes visitées lors des 6 premiers épisodes), mais ce parti-pris volontaire est encore une fois nécessaire afin de donner plus de profondeur et de richesse aux relations qui unissent des protagonistes véritablement évolutifs. A ce niveau, Stargate Universe va plus vite et plus loin que SG-1, Atlantis et leurs personnages fonction, et n'oublie pas au passage d'aborder des concepts classiques de façon dynamique et fascinante. On se souviendra par exemple longtemps du huitième épisode intitulé Time (même dans ses titres, la série fait dans la simplicité et le franc jeu), jouant avec délice sur le principe du voyage dans le temps sans s'étendre inutilement sur le sujet.

Proposant une alternative rafraîchissante, dense et bienvenue dans l'univers de Stargate et dotée d'une production design somptueuse, SGU crée la surprise en prenant ses distances avec les précédentes initiatives du genre grâce à son aspect feuilletonnant, et gagne en puissance à chaque épisode. Les personnages ont véritablement une âme, de l'infirmière en chef au plus simple soldat, et leur périple se suit avec un intérêt et un plaisir évidents. Pas de doute, Syfy a ici trouvé un substitut de choix à ses dernières grandes séries de science-fiction. Douze ans après être devenue une licence divertissante et sympathique, Stargate joue donc aujourd'hui dans la cour des grands et possède enfin les armes pour rivaliser avec les cadors du genre. Reste à savoir si elle saura les utiliser à bon escient et proposer rapidement des enjeux de grande envergure. Mais à la vue du récent cliffhanger de mi-saison, on peut facilement parier sur une évolution dans le bon sens.