Focus série : Terra Nova, saison 1 - Premières impressions

Malgré des antécédents moyennement convaincants dans le domaine (Taken, ou le mollasson Falling Skies), Steven Spielberg reste un atout de taille pour une production télévisuelle. À tel point que la Fox (pourtant guère encline à la science-fiction), lui commande le pilote de Terra Nova début 2010 : au programme, des colons venus d'un futur dystopien, qui tentent de s'installer durant le Crétacé, il y a 85 millions d'années.

Pour Spielberg, la chaîne met les petits plats dans les grands : budget monumental (officiellement, 10 millions de dollars pour le pilote et 4 millions par épisode), et liberté de production exceptionnelle (tournage en Australie, nombreux décors construits en extérieur, post-production rallongée...). Un investissement de taille, pour une production qui s'avère laborieuse... 

 

Très tôt, il apparaît en effet que la direction générale du show pose problème : peu avant le début du tournage, le showrunner Brannon Braga (responsable de Threshold, Flashforward, et de la mort de la franchise Star Trek à la tv) se sépare de son bras droit, David Fury (Angel), puis renvoie tous ses scénaristes.

Le pilote se tourne alors fin 2010, pour une avant-première en Mai 2011... mais là aussi, rien ne va plus : de nombreuses scènes additionnelles doivent être tournées courant 2011, portant le budget officieux du pilote à 15-20 millions de dollars.

 

Pour rentabiliser le projet, la Fox commande immédiatement 13 épisodes et, confrontée à des retards de production importants, prétexte des effets spéciaux encore en chantier pour reporter la diffusion du pilote de 90 minutes au 26 septembre dernier.

Terra Nova, c'est donc l'histoire de la Terre de 2149, une planète surexploitée et polluée, aux ressources limitées. Le policier Jim Shannon (Jason O'Mara) a trois enfants : un de trop selon la loi, ce qui lui vaut deux ans de prison. Il finit toutefois par s'évader, aidé par son épouse (Shelley Conn), qui doit prendre part au programme de colonisation Terra Nova. 

 

Par le biais d'une faille temporelle à sens unique, les terriens du futur peuvent en effet désormais remonter le temps : une seule date d'arrivée, cependant, la préhistoire, où la colonie est dirigée d'une main de fer par le Commandant Taylor (Stephen Lang, qui rejoue Quaritch d'Avatar). En fuite, Jim parvient à franchir la faille en compagnie de sa famille, et arrive ainsi en terre inconnue...

La vision du pilote de Terra Nova, très chargé en exposition, évoque de nombreuses autres séries. Primeval / Nick Cutter, pour sa confrontation militaires armés/dinosaures, et ses portes temporelles ; Outcasts, pour les fondamentaux de l'histoire, et toute la dynamique coloniale ; mais aussi Lost, avec ces réfugiés installés dans un camp, au milieu d'une jungle inconnue peuplée de créatures dangereuses, et menacés par un groupe mystérieux que forment les précédents occupants des lieux (par ailleurs détenteurs des secrets de Terra Nova).

 

Le terrain est clairement balisé, et si la première moitié du pilote (l'arrivée à Terra Nova) parvient à maintenir l'attention, la seconde partie révèle instantanément les faiblesses de l'écriture. Et elles sont nombreuses : assez bien interprétés, les personnages ne sont pourtant guère plus que des clichés ambulants. Josh (Landon Liboiron), le fils, est ainsi un parfait exemple de l'archétype de "l'ado rebelle et râleur qui s'attire toujours des ennuis" (cf V), et c'est l'une de ses escapades imprudentes qui occupe la seconde partie du pilote.

 

"Malgré une dizaine de producteurs exécutifs et de scénaristes, le pilote de Terra Nova enchaîne les clichés, les approximations scientifiques, et le mélodrame familial. Regardable, mais pas vraiment très enthousiasmant..."

 

Le réalisme scientifique en prend aussi pour son grade. Au travers du personnage de Maddie Shannon (Naomi Scott), la fille surdouée en sciences, les scénaristes enchaînent les pseudo-explications techniques et environnementales. Pas de chance : certaines sont erronées, quant aux autres, elles paraissent trop approximatives pour être convaincantes.

 

Quant aux mystères de la série (étranges symboles peints sur des rochers ; motivations des Sixers, ces anciens colons devenus hostiles et indépendants), ils semblent d'ores et déjà éventés, et laissent présager une conspiration aux enjeux finalement assez simples à comprendre.

Quid des dinosaures ? Là aussi, rien de nouveau sous le soleil. Avec un tel budget, le nombre et le réalisme des créatures reste étrangement en dessous des attentes : pour un coût nettement moindre, Primeval est souvent tout aussi crédible visuellement.

 

Mais les dinosaures de Terra Nova semblent finalement n'être rien d'autre qu'un prétexte de luxe pour une série dramatique familiale comme les aiment les networks (et Spielberg) : reste à voir si le public accrochera. À en juger par les premiers chiffres d'audience (à peine 9 millions de curieux), ce n'est pas encore gagné...

 

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