Focus série : The Office, saison 8 - Premières impressions

Qui va succéder à Michael Scott (Steve Carell) ? C'est bien là la question obsédante que tout fan de The Office se pose depuis l'annonce du départ de l'acteur, il y a plus d'un an. Et à en juger par la saison 7, qui s'est terminée en mai dernier, c'est aussi l'interrogation récurrente qui a hanté l'équipe de production pendant de longs mois.

Car en axant sa saison 7 sur le départ imminent de Michael, et sur la recherche d'un remplaçant, la série a constamment marché sur une corde raide, tentant de ménager le suspense, en faisant défiler pléthore de guest stars : Catherine Tate, Ricky Gervais, Will Ferrell, James Spader, etc. De nombreux invités parfois sous-exploités, dont les noms se sont ajoutés à la liste des remplaçants potentiels de Michael, aux côtés de ceux de plusieurs des personnages déjà récurrents. Et en laissant en suspens le verdict final, la production espérait clairement prolonger le mystère jusqu'en saison 8 : un choix narratif osé, alors que la patience de nombreux spectateurs commençait déjà à s'étioler.

Pour cette reprise, la production tente à nouveau de surprendre, en annonçant, dès les premières minutes de l'épisode, que c'est Robert California (James Spader) qui a été choisi pour remplacer Michael. Et presque immédiatement, le spectateur apprend qu'en réalité, California a aussitôt démissionné, pour décrocher le poste de Jo (Kathy Bates, partie sur Harry's Law), CEO de Sabre, et de Dunder-Mifflin. À sa place (et donc à celle de Michael), California a nommé Andy (Ed Helms), un choix peu surprenant ou risqué tant du point de vue du récit que de la production.

La série reprend ainsi son court assez tranquillement, la dynamique du show n'étant quasiment pas bouleversée : Andy est à peu près aussi compétent que Michael, Dwight est toujours le bras-droit du patron, Pam est à nouveau enceinte (conséquence de la grossesse réelle de Jenna Fischer), Angela aussi, et Oscar a une nouvelle devise qu'il utilise à tour de bras.

Cette nouvelle fournée de The Office ne présente donc que peu de nouveautés, et s'inscrit dans la continuité directe de la saison précédente : un mélange de scènes réussies, et de passages plus ternes. Ainsi, l'ouverture sur le planking (gimmick photographique à la mode) ne convainc que partiellement, et la majeure partie du récit ronronne, en pilotage automatique, à peine perturbée par le caractère excentrique de California, installé dans la salle de conférences de Dunder-Mifflin. Heureusement, la résolution de l'intrigue principale (une liste dressée par California, et qui divise les employés du bureau en deux groupes, les gagnants et les perdants) permet à Andy de s'affirmer un peu, et laisse un espoir d'évolution positive pour la suite du show.

Pour le moment, cependant, malgré les changements dans la distribution, The Office saison 8 reste synonyme de routine, pour un programme qui peine à se renouveler.