Quand la fantasy s'attaque à la télévision

A l'heure où Camelot et Le Trône de fer remettent la fantasy télévisée au goût du jour, les scribes que nous sommes ont choisi de replonger dans les annales d'une chronique riche et pleine de surprises.

Fantasy animée
Une histoire qui débute en 1977 avec le téléfilm d'animation The Hobbit tiré du roman éponyme de J. R. R. Tolkien. Quelques années plus tard, deux séries d'animation produites entre 1983 et 1985 prendront la relève : Le sourire du dragon et Les maîtres de l'univers. Si la première est entrée dans la mémoire collective comme une adaptation perfectible du jeu de rôle Dungeons & Dragons (1974), la seconde fut un immense succès reposant à la fois sur un dessin animé devenu culte et une série de jouets tout aussi incontournables. A noter qu'une première série dérivée fut produite en 1991 sous le titre He-man, le héros du futur, puis une seconde en 2002 (He-Man and the Masters of the Universe) avec, à chaque fois, l'envie de vendre de nouveaux jouets.

En 1990, Les chroniques de la guerre de Lodoss s'impose comme un incontestable chef d'œuvre de l'animation nippone avec son univers et ses personnages directement inspirés du jeu de rôle Advanced Dungeons & Dragons (1978). Fantasy télévisée spectaculaire, elle donnera lieu à deux suites : La légende de Crystania (1996) et La légende du chevalier héroïque (1998). En 1992, la fantasy poursuit son périple avec Conan l'aventurier, vaguement inspirée des écrits de Robert E. Howard et résolument tournée vers les plus jeunes. Un spin-off sera produit en 1994 sous le titre Conan and the young warriors. On pourrait encore citer Dragon booster (2004) ou Chasseurs de dragons (2006) pour compléter la famille.

Les Belles et les Bêtes
Mais la fantasy à la télévision n'est pas la chasse gardée de l'animation. Ainsi dès 1987, la série La belle et la bête offre une relecture contemporaine du célèbre conte avec Linda Hamilton et Ron Perlman dans les rôles principaux. Certains diront que ce n'est pas de la fantasy épique telle qu'on l'imagine plus volontiers en regardant les Conan, Legend et autres Seigneur des Anneaux. Il faut dire que la « fantasy » est désormais un terme générique subdivisé en plusieurs courants comme le Sword & Sorcery, la High Fantasy, l'Heroic Fantasy, la Light Fantasy, etc...

Passons rapidement sur les cinq téléfilms italiens La caverne de la rose d'or, diffusés entre 1991 et 1996, pour nous arrêter en 1994 qui voit venir Hercule, un des héros de la culture grecque. Il est suivi dès l'année suivante par un spin-off, Xena, la guerrière, deux productions savoureuses et pleine de magie estampillées Sam Raimi. D'ailleurs, Xena et Hercule se croiseront à plusieurs reprises pour le plus grand bonheur des fans tout au long de leurs 6 saisons respectives. L'engouement suscité par ces deux séries entraînera la création de trois autres séries plus ou moins réussies selon notre niveau naïveté : Les aventures de Sinbad (1996), Les nouvelles aventures de Robin des Bois et Conan (1997). La décennie s'achève avec les téléfilms L'Odyssée (1997), qui revient sur le voyage d'Ulysse, et Merlin (1998), figure des légendes arthuriennes. Une suite, L'apprenti de Merlin, vit le jour en 2006.

Monstres & Merveilles
En 2000, la minisérie en 5 parties, Le 10ème royaume, met en scène la confrontation entre les neuf royaumes des contes de fée et le dixième qui n'est autre que le monde réel. En 2001, c'est L'Odyssée fantastique qui part en voyage dans un royaume féerique en compagnie d'un professeur d'université veuf et de ses filles. En 2004, c'est le cycle de Terremer d'Ursula K. Le Guin qui arrive sur nos petits écrans sous le titre La prophétie du sorcier, avant que Deux princesses pour un royaume (2007) nous propose une variation sur le thème du Magicien d'Oz. Enfin L'Anneau sacré (2005) reprend L'Anneau des Nibelungen à l'occasion d'une coproduction internationale, tandis que La prophétie de l'oracle (2009) peine à convaincre les amateurs.
En marge de ces téléfilms/miniséries, c'est en France que la fantasy retrouve ses lettres de noblesse grâce au Kaamelott d'Alexandre Astier (2005), une œuvre dense, drôle et audacieuse, arpentant avec talent les coteaux du genre pour mieux en rire. Dragons, licornes, sorciers et épée magique sont le quotidien d'une table ronde de chevaliers (z)héroïques. En 2008, Sam Raimi revient à ses premiers amours grâce à Legend of the seeker : L'épée de vérité qui ne connaîtra pas le succès de ses aînés et sera annulée après seulement deux saisons. 2008 toujours, mais en Angleterre cette fois, où Merlin s'intéresse à la jeunesse du magicien dans le royaume de Camelot et sa relation avec le prince Arthur. Une belle réussite sur le plan artistique, même si la narration prend parfois quelques libertés avec le mythe.

Désormais, la descendance est assurée par Camelot (2011) et Le Trône de fer (2011). Produites et diffusées respectivement sur Starz et HBO, elles profitent d'une narration solide soutenue par une qualité artistique indéniable, nous offrant deux grands spectacles télévisuels pour le moins renversants. Et avec l'arrivée prochaine, dans nos salles obscures, du dyptique Bilbo le Hobbit réalisé par Peter Jackson, et dont le premier volet est attendu pour 2012, gageons que la fantasy a encore de beaux jours devant elle, que ce soit au cinéma ou à la télévision.