Né le même jour que sa mère, il ne partage pas sa passion (ses parents sont avocats) pour le droit et préfère la scène : dès 10 ans, David Schwimmer monte sur les planches et débute une carrière de comédien. Il suit les cours de la Northwestern University de Chicago et deviendra plus tard le co-fondateur de la compagnie théâtrale The Lookingglass Theater.
Sa bouille sympathique, ses mimiques et sa silhouette longiligne restent fortement attachées au personnage de Ross, certainement le plus célèbre docteur en paléontologie du petit écran, dans la série Friends. On ne présente plus la série dans laquelle David Schwimmer fut le premier acteur à avoir été casté. Il incarne le frère de Monica (Courtney Cox) et le meilleur ami de Chandler dans ce show télévisuel emblématique des années 1990 - alliant une large audience et succès critique (diffusé pendant 10 ans sur la chaîne américaine NBC, entre 1994 et 2004) - dont on ne compte plus les émules (How I Met Your Mother, Cougar Town...).
En plus de tenir l'un des rôles centraux de Friends pendant 237 épisodes et du grand succès de Friends, David Schwimmer a réalisé plusieurs épisodes de la sitcom, toujours programmée sur plusieurs chaînes de la télévision française.
David Schwimmer n'a pas attendu la fin de la série
Friends avant de tourner pour le grand écran. Il tient de petits rôles au début des années 1990 et les spectateurs aguerris avaient pu le voir dès 1996, aux côtés de
Gwyneth Paltrow dans
Le Porteur de
Matt Reeves. Ensuite, il a été dirigé par
Bryan Singer dans
Un élève doué et dans
Six jours sept nuits d'
Ivan Reitman dans lequel il donne la réplique à
Harrison Ford. Il prêtera également sa voix au personnage de Melman dans le diptyque
Madagascar de Eric Darnell et Ton McGrath.
David Schwimmer s'est illustré dans plusieurs séries télévisées : il a interprété Greenzo dans la saison 2 de
30 Rock, son propre rôle dans
Entourage et
Larry et son nombril, sans oublier son rôle de l'officier américain Herbert M. Sobel dans
Frères d'armes (
Band of Brothers).
En 2006, son premier long-métrage en tant que réalisateur sort dans les salles, Cours toujours. Son troisième film, le drame Trust - qui devrait sortir en salles prochainement, avec Clive Owen et Catherine Keener - a été présenté au festival de Toronto. Mais une grande partie de son activité est difficile à suivre depuis la France puisque David Schwimmer est metteur en scène à Broadway depuis 2008 où il a adapté Fault Lines. En 2006, il avait interprété (à Broadway) The Caine Mutiny Court-Martial et jouait de même dans Turnaround en 2003 au théâtre.