Que sont-ils devenus ? Don Johnson

Le pari est risqué lorsque Michael Mann engage Don Johnson pour tenir le rôle principal de Miami Vice (Deux flics à Miami chez nous...) avec Philip Michael Thomas : l'acteur s'est certes illustré dans quelques films des années 70 (dont le post-apo Apocalypse 2024), mais il est surtout connu en 1984 pour avoir participé à quatre pilotes qui n'ont pas été retenus. Le sourire charmeur du comédien, son attitude cool et décontractée cachant une fêlure mélancolique dans un regard perçant convainquent cependant les producteurs de lui laisser une chance malgré la poisse qui semble l'accompagner et ses idées farfelues (il voit ainsi son personnage comme un cow-boy, et propose de l'habiller en Jeans et santiags...).

Le choix se révèle être un coup de génie : Johnson est parfait en flic iconique et torturé habillé par Versace et roulant en Testarosa, évoluant dans un univers où les apparences tape à l'œil cachent une pourriture, une tristesse et un désespoir profonds. Regarder Don Johnson dans Miami Vice, c'est revivre les excès et les contradictions des années 80. Le succès de la série fait  immédiatement du comédien une star, et l'acteur tente alors de négocier un retour au cinéma, en s'associant avec quelques valeurs sûres, pour un résultat malheureusement peu mémorable.  

Au début des années 90, Johnson travaille donc avec des grands noms : John Frankenheimer (Dead Bang), Dennis Hopper (The Hop Spot), Mickey Rourke (Harley Davidson et l'homme aux santiags), ou sa femme Melanie Griffith (Paradise). Si les œuvres ne manquent pas d'intérêts et si Don Johnson arrive à trimballer de manière crédible sa silhouette de cow-boy charmeur et désabusé au point d'y faire oublier Crockett, la plupart de ces films, comme les suivants, ne rentrent pas dans leurs frais. Et l'acteur se retrouve has-been aussi vite qu'il fut bankable. Reste la carrière de chanteur de l'auteur de l'inoubliable Heartbeat, qui se porte presque mieux à ce moment.

L'époque Miami vice semble bien loin en ce milieu des années 90, et le comédien devait pester contre les occasions ratées. Il manque en 1987 le rôle d'Elliott Ness dans Les Incorruptibles de De Palma au profit de son ami Kevin Costner (pas rancunier, les deux hommes se retrouvent pour une partie de golf entre pote dans Tin Cup) et surtout le rôle de McLane dans Die Hard en 1988 (au profit de son autre grand ami, Bruce Willis, qu'il avait croisé en méchant dans Miami Vice). On n'imagine même pas la tournure qu'aurait prise la carrière de Johnson si ce dernier rôle ne lui avait échappé !

Heureusement, en 1996, l'acteur écrit avec l'aide de son voisin Hunter S. Thompson, un scénario de polar. Le film ne se fait pas, mais le script tape dans l'œil de Carlton Cuse, et se transforme en série. Nash Bridges est né, et va cartonner pendant six saisons. Reprenant plus ou moins les attributs de Crockett dans un cadre plus léger et bon enfant que Miami Vice, Don Johnson s'amuse dans le rôle d'un flic de San Franscisco décontracté.

Après ce come-back, Don Johnson retombe dans l'oubli : rien entre 2001 et 2005 si ce n'est un téléfilm qui porte bien son nom : La Chute des héros. Pas de chance, l'acteur passe encore à côté d'un rôle à succès : celui que tient David Caruso dans Les Experts : Miami. En compensation, Jerry Bruckheimer lui offre en 2005 le rôle d'un avocat désabusé qui va retrouver le goût de la plaidoirie aux côtés d'un jeune diplômé motivé dans Just Legal. Manque de bol : la série est annulée alors que seuls trois petits épisodes ont été diffusés.

La sortie du film Miami Vice en 2006 semble cependant faire ressortir Don Johnson de l'oubli. Il se délecte depuis à faire des cameos parodiques souvent irrésistibles. On le voit par exemple faire son Crockett dans une pub pour Nike. Mais ses apparitions récentes les plus mémorables restent celles du garde-frontière facho dans Machete et surtout du père de Kenny Powers dans Eastbound and down. Sûr qu'avec son polo bleu laissant apparaitre un estomac gonflé par la bière, et son short porté avec des santiags de cow-boy, Don Johnson est bien loin de la classieuse image qu'il incarnait dans les années 80. Mais l'acteur semble s'amuser comme un fou avec ces rôles, et nous aussi...