Que sont-ils devenus ? Patrick Macnee

Silhouette reconnaissable entre mille (chapeau-melon, costume trois-pièces et parapluie), John Steed est une icône du petit écran, à la fois symbole d'une époque révolue, d'une certaine idée de la télévision anglaise, et d'un style inimitable, celui de The Avengers. Pendant six saisons, de 1961 à 1969, puis dans les deux saisons de The New Avengers (1976-1977), Patrick Macnee a incarné, bien avant James Bond, l'archétype de l'espion britannique.

Initialement supposé jouer les seconds couteaux aux côtés de David Keel (Ian Hendry), vrai héros de la saison 1 de Chapeau Melon et Bottes de Cuir, Macnee a connu une belle revanche en s'imposant rapidement comme une star à part entière de la série, et est aujourd'hui mondialement connu et reconnu pour ce rôle de super agent secret.

Né en 1922 dans une famille relativement aisée, Macnee ne connaît ses véritables débuts qu'après la Seconde Guerre Mondiale, à laquelle il participe dans la Navy. Dans un premier temps, ses apparitions sont à la limite de la figuration, puis, avec le debut des années 50, arrivent les premiers rôles consistants : pendant une dizaine d'années, Macnee se construit un CV bien rempli, enchaînant des dizaines d'apparitions télévisées des deux côtés de l'Atlantique.

Parmi celles-ci, on peut citer, en 1959 (l'année de sa naturalisation américaine), deux épisodes d'Alfred Hitchcock Présente, ainsi que La Nuit du Jugement (1x10 de La Quatrième Dimension). En 1961, arrive alors Chapeau Melon et Bottes de Cuir, série dont il est la vedette, et qui l'occupe pour le plus clair de la décennie.

Le show terminé, Macnee se trouve en position de force, et enchaîne les projets qui l'intéressent : bon nombre d'apparitions télévisées (notamment Columbo, en 1975), le rôle du Docteur Watson dans Sherlock Holmes à New-York (1976, aux côtés de Roger Moore), puis, l'année suivante, en parallèle de The New Avengers, deux métrages, Dead of Night, une anthologie horrifique, et Allan Quatermain et les Mines du Roi Salomon.

En 1978, Macnee rejoint alors Battlestar Galactica, pour y servir de narrateur, et de voix-off au leader des Cylons (au passage, il interprète le personnage du mystérieux et maléfique Conte Iblis dans un double épisode). S'ensuivent alors trois décennies bien chargées, au cours desquelles Macnee cumule petits et grands rôles : en vrac, l'on peut citer sa participation au Commando de Sa Majesté (1980, à nouveau avec Roger Moore), son interprétation du Docteur Waggner dans Hurlements (1981), son petit rôle dans Spinal Tap (1984) et bien entendu ses retrouvailles avec Roger Moore et le monde de l'espionnage, dans Dangereusement Vôtre, le James Bond cuvée 1985.

Sexagénaire, et souffrant d'une arthrose de plus en plus débilitante, Patrick Macnee commence alors à mettre un frein à sa carrière, et à l'approche des années 90, ne participe plus qu'à des projets qui l'intéressent, l'amusent, ou paient (très) bien. On le retrouve ainsi dans une adaptation du Masque de la Mort Rouge (1989), dans certains épisodes de Dream On, Frasier, Arabesque, Kung fu, Caraïbes Offshore, et autres Night Man... sans oublier plusieurs nouvelles adaptations de Sherlock Holmes, tour à tour dans les rôles de Watson ou de Holmes lui-même.

En parallèle, sa santé se dégradant, Macnee se tourne vers le doublage et la présentation télévisée : narrateur de documentaires sur James Bond, voix-off et présentateur de shows tv sur le mystèrieux et le surnaturel, Macnee finit par en faire sa reconversion officielle lorsqu'il prend sa retraite d'acteur, il y a quelques années déjà...

Icône de toute une époque du petit écran britannique, Patrick Macnee est aujourd'hui âgé de 88 ans, et confortablement installé en Californie, après avoir connu une carrière de plus de 60 ans, trois mariages, et deux enfants.