Que sont-ils devenus ? Renee O'Connor

Lorsqu'elle débarque pour la première fois dans l'univers qui allait lui offrir le plus original et le plus important rôle de sa carrière, la jeune et jolie Renee O'Connor n'est pas encore Gabrielle... Tout comme Lucy Lawless, elle y interprète d'abord un personnage totalement différent ; à l'occasion de la première saison (sous forme de téléfilms) du Hercule, revu et corrigé par Sam Raimi et ses équipes. Ainsi, dans Hercules and the Lost Kingdom (1994), incarne-t-elle Deianeira : une jeune fille en détresse, destinée à être couronnée Reine de Troie, malgré les tentatives répétées de Hera et de ses Blue Monks de l'en empêcher ; tout en offrant à Kevin Sorbo l'opportunité d'essayer de nouvelles techniques de galipettes... Un an plus tard, la réelle aventure commence et la légende prend vie à travers Xena, la guerrière ; surpassant allégrement aussi bien les attentes de tous que la série mère. Entre 1995 et 2001, la brune et la blonde règnent sans pareil sur le panorama des héroïnes féminines, sexy et combatives... avant de disparaître ; un peu plus brutalement pour l'une que pour l'autre.   
 

Le deuil de Xena
Les quelques années qui suivent directement la fin de la série à succès sont inévitablement synonymes de choix et de réflexions... Et si Lucy Lawless enchaîne assez rapidement avec de belles participations à X-Files et un personnage régulier dans l'éphémère (heureusement...) Tarzan - avant de trouver de nouveau de beaux rôles grâce à Battlestar Galactica et Spartacus : Blood and Sand - le chemin peut paraître un peu plus sinueux pour Renee O'Connor. En dehors de petits cameos et quelques téléfilms plus ou moins attrayants (comme Alien Apocalypse en 2005, aux côtés de Bruce Campbell et de ses évasions à la cuillère en bois !), la comédienne a des envies d'écriture, de production et surtout de réalisation... dont elle a d'ailleurs fait ses premières armes grâce à Xena, la guerrière avec les épisodes Déjà Vu All Over Again (saison 4) et Dangerous Prey (saison 6).  
 

Les années passent... et l'ex Gabrielle peine à retrouver le devant de la scène télévisuelle entre 2001 et 2007. Entre temps, elle incarne tout de même Lady Macbeth sur les planches et se consacre à la réalisation de son "bébé", Diamonds and Guns, dont la gestation prendra plus de cinq années de complications successives avant de sortir finalement en direct-to-video en 2008. Dans le même temps, elle devient Little Jack (rôle originellement attribué à un homme) dans Ghost Town : The Movie de Jeff Kennedy et Dean Teaster, puis Jessica Ryan dans Boogeyman 2 de Jeff Betancourt.  Rien de bien exaltant, donc, à se mettre sous la dent... si ce n'est le succès remporté par le court-métrage réalisé en 2004 par Eric Escobar, One Weekend a Month, et pour lequel la comédienne remporte le Prix du Jury au célèbre Festival de Sundance en 2005 avant de se voir gentiment écartée du rôle lors de la transformation du court en long métrage... Qu'à cela ne tienne, Renee O'Connor n'a pas dit son dernier mot...

Ce qu'on ne dit pas
Après deux nouvelles tentatives visant à renouer avec la Fantasy et la science-fiction (via le téléfilm Monster Ark puis les webisodes de la série Ark, en 2008 et 2009), elle participe - en compagnie de ses anciens partenaires Lucy Lawless, Kevin Sorbo et Michael Hurst - à la grosse bouffonnade à base de "big guns et big boobs" réalisée par Rick Jacobson, Bitch Slap ; histoire de rigoler un bon coup avant d'attaquer les choses sérieuses... Car c'est à travers 17 minutes de drame et de déchirements bien humains, entre un frère et une sœur, que Renee O'Connor va imposer toute l'étendue de ses multiples talents. En effet, 2009 est pour elle l'année de la reconnaissance grâce au court-métrage qu'elle écrit, produit, réalise et interprète : Words Unspoken. Le (du coup, plus si petit) film lui vaut de remporter le Prix du mérite de l'Indiefest 2009, ainsi que les récompenses pour le meilleur court-métrage, la meilleure actrice, et le meilleur Drama au Festival International du Film de West Hollywood ; en plus d'être également arrivé finaliste à Moondance (toujours en 2009) et à Las Vegas (en 2010).
 

Depuis, la comédienne a repris le chemin des plateaux aux univers variés, mais peinant toujours à réellement attirer le plus grand nombre et à s'extraire du marché de la vidéo. Beyond the Farthest Star de Andrew Librizzi, Deadrise de Richard Brauer et une version modernisée (et, il faut bien l'avouer, fort peu attrayante) de 2010 : Moby Dick selon Trey Stokes seront bientôt suivis d'un nouveau court-métrage, Infinity, qu'elle produit et interprète sous la direction de Randy Crowder... puis viendra A State of Hate d'Anthony Hornus, actuellement en pré-production. Toutefois, il reste bien difficile de "faire oublier" les aventures rencontrées à travers les villages et forets de Nouvelle Zélande... Grâce à Xena, la guerrière, Renee O'Connor a eu l'opportunité de s'essayer et de s'illustrer dans tous les genres. Tantôt athlétique, comique, dramatique, ou même totalement décalée, Gabrielle est de ces rôles qui ne vous quittent jamais et qui marquent une carrière telle une "opportunity of a lifetime" dont il est - le plus souvent - tout simplement impossible de s'émanciper... et cela malgré un talent et une énergie des plus lumineuses qui, dès ses débuts, en ont très vite fait une véritable icône des années 90, à part égale avec la Princesse guerrière qu'elle accompagnait.

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