Séries Cultes... mais pas chez nous ! - Épisode II : la science-fiction

"La France est un pays cartésien, la science-fiction n'y fonctionnera jamais de manière durable" : voilà l'excuse récurrente qu'éditeurs et chaînes de télévision utilisent depuis des décennies pour expliquer l'absence de SF dans l'hexagone. Si l'enthousiasme populaire autour des blockbusters du genre (Star Wars, Stargate) semble pourtant démontrer l'existence d'un public pour les séries de ce type, reste que, sortie des grandes franchises de SF, la France a toujours été le parent pauvre de la science-fiction télévisée.
 
Et alors que la science-fiction anglaise (Doctor Who) commence à s'importer chez nous avec succès, tournons-nous vers le passé pour redécouvrir quelques piliers de la SF, généralement ignorés par nos diffuseurs, ces pierres fondatrices de la culture américaine que le spectateur hexagonal ne connaît généralement que de nom...

 
Perdus dans l'espace
 
Honneur aux ancêtres : créée en 1965 par Irwin Allen, spécialiste incontesté des films catastrophe, Lost In Space est un classique de la science-fiction US, malgré une durée de vie somme toute assez brève (3 saisons, 83 épisodes). Adaptation spatiale du roman Le Robinson Suisse, L.I.S. nous narre les mésaventures de la famille Robinson (les parents, deux filles et un fils), quittant la Terre en 1997 pour coloniser une planète lointaine. Accompagnés d'un robot domestique, et d'un pilote, le Major West, les Robinson se trouvent rapidement en péril lorsque leur vaisseau est saboté par le maléfique Dr Smith et qu'ils finissent - comme l'indique le nom de la série - perdus dans l'espace.
 
Ici, pas de science-fiction complexe et profonde : tout est prétexte à des aventures exotiques, le plus souvent comiques, et à une mise en avant de l'unité familiale, typique des programmes de l'époque. Une comédie bon-enfant souvent kitsch, mais dont les gimmicks (les avertissements du robot, ou les phrases récurrentes du Dr Smith) ont profondément marqué la culture américaine. Ainsi, il n'est pas rare de voir un "Danger, Will Robinson ! Danger !" ressurgir de manière impromptue au détour d'un film ou d'une série, et le concept même de Lost In Space est régulièrement recyclé dans la fiction moderne, y compris dans Star Trek.
 
Par la suite, la série a donné naissance à des comic-books, des romans, une adaptation animée, un film (désastreux) en 1998 (avec Matt LeBlanc, Heather Graham, William Hurt et Gary Oldman) et, plus intéressant, à une tentative récente de remake télévisé. En 2003, en effet, la Warner décide de mettre en production un pilote remettant au goût du jour l'aventure Lost In Space. Le projet, dirigé par John Woo, n'aboutit pas... mais de manière assez ironique, les décors de ce pilote sont alors rachetés par les producteurs d'un autre remake, celui de Battlestar Galactica, qui les réutilisent pour créer les coursives du Battlestar Pegasus.
 
Pour les curieux, l'intégrale de la série est disponible en DVD zone 1 (ou zone 2 UK). En France, comme bon nombre de programmes de genre des années 60-70, il fallait être devant La 5, au début des années 90, pour espérer avoir un aperçu de la série. Depuis ? Le show s'est perdu... dans l'espaaaaaace !

 
Futur immédiat, Los Angeles 1991
 
En 1988, Rockne S. O'Bannon, créateur de Seaquest et Farscape, signe le scénario d'Alien Nation, un long-métrage narrant une enquête policière (meurtre et trafic de drogue) sur fond d'intégration difficile, parmi les Terriens, d'une population d'immigrants extraterrestres. Une intrigue marquante, abordant les thématiques du racisme et de la discrimination présents dans la société américaine.
 
Un an plus tard, la Fox diffuse la première saison d'une adaptation de ce concept, repris dans les grandes lignes par les scénaristes de la série, avec à leur tête le mythique Kenneth Johnson (déjà papa d'une autre série d'invasion alien, V). Malheureusement, la chaîne connaît alors des problèmes budgétaires, et annule le show sur le cliffhanger du season finale. Qu'à cela ne tienne ! Dès 1990, une série de comics et de romans prennent le relais, pour culminer en 1994 avec Les Esclaves du futur, concluant certaines intrigues laissées en suspens par la série, et premier téléfilm d'une production annuelle (jusqu'en 1997) toujours supervisée par Johnson.
 
De notre côté de l'Atlantique, le métrage originel et ses suites sont sortis en vidéo, sous le titre Futur immédiat 1, 2, 3, etc., tandis que la série a été diffusée en 2000 sur Série Club. Côté DVD, il faudra se tourner vers les USA ou l'Angleterre, la France ne proposant pour le moment à la vente que le film initial.
 
Et si Syfy Channel parle désormais de ressusciter Alien Nation dans les mois à venir, on peut rétorquer que cela a déjà été fait au cinéma avec l'excellent District 9...

 
Farscape
 
Difficile de mentionner Rockne O'Bannon sans parler de son autre série culte, Farscape... ou les aventures de John Crichton, sorte de Flash Gordon astronaute, perdu à l'autre bout de la galaxie à la suite d'une expérience scientifique ratée. Acteurs charismatiques, personnages attachants, intrigues « feuilletonnantes », romance : bref, Farscape est la définition même du Space Opera.
 
Show australo-américain diffusé de 1999 à 2003 sur Sci-Fi (en France : Série-club/Sci-fi), Farscape a su, en très peu de temps, se faire une place en or dans le panthéon des meilleures séries du genre. Un must qui, encore une fois, n'a pas réussi à franchir nos frontières, sauf pour une poignée de fans-résistants enragés, et pour quelques spectateurs curieux de Stargate SG-1 (qui, dans ses dernières saisons, a recruté Ben Browder et Claudia Black, le couple vedette de Farscape, et a rendu un bref hommage à la série dans son 200è épisode).
 
À voir absolument, la série étant disponible dans de multiples éditions DVD aux USA, en Angleterre, et (nettement moins bon marché) en France.

 
Babylon 5
 
En 1995, les téléspectateurs de Canal + ont vu débarquer un ovni télévisuel sur leur écran : les aventures (un peu fauchées) des occupants de la station Babylon 5, située au carrefour de diverses voies commerciales et diplomatiques. Difficile alors d'imaginer qu'ils ont sous les yeux une des pierres fondatrices de la science-fiction télévisée moderne.
 
Car la série de J. Michael Straczynski (par ailleurs scénariste de comic-books, romans, TV, et cinéma, dont L'Échange de Clint Eastwood) fait date dans l'histoire de la science-fiction : conçue dès l'origine pour durer 5 saisons (de 1993 à 1998), Babylon 5 développe une intrigue complexe, mêlant avec brio politique, mythologie, romance, et guerre interstellaire.
 
Aujourd'hui encore, Babylon 5 fait figure d'exemple à suivre pour qui se lance dans la SF, et veut y introduire des intrigues de fond ayant une conclusion réussie. Avec un spin-off avorté, et bon nombre de produits dérivés (comics, romans, téléfilms), Babylon 5a marqué d'une empreinte indélébile son genre, en lui donnant une ampleur épique digne d'un Seigneur des Anneaux dans l'espace. Et, ô miracle, l'intégrale est disponible en DVD dans notre beau pays !

 
Star Trek
 
Et forcément, impossible de passer à côté de la franchise absolue du genre, Star Trek. Kirk et ses amis, dans la Série Originale de 1966-69, diffusée tour à tour en France sur TF1/La Cinq dans les années 80, puis sur Jimmy et Scifi ; son portage animé, de 1973-74 (diffusé dans l'Hexagone sur Canal J & Scifi) ; l'équipage du Capitaine Picard, dans Star Trek La Nouvelle Génération (1987-1994 aux USA ; 1996 sur Jimmy, puis sur W9) ; mais surtout Star Trek Deep Space Nine (1993-1999), pendant et concurrent direct de Babylon 5, Star Trek Voyager (1995-2001), version Trek de Lost In Space, et Star Trek Enterprise (2001-2005), préquelle assez ratée à la série des 60's, toutes trois diffusées chez nous sur Jimmy et Sci-fi.
 
Des séries à l'intérêt variable, mais qui toutes (ou presque) ont redéfini à un moment ou un autre l'image de la SF télévisée aux yeux du grand public. Par exemple, on retiendra le côté révolutionnaire et utopique de la série originale ; l'excellence des scénarios de La Nouvelle Génération ; la noirceur et l'aspect « feuilletonnant » de Deep Space Nine, etc.
 
Des qualités auxquelles les succès plus populaires du genre (Stargate, Battlestar Galactica) doivent tout, mais qui malheureusement n'ont jamais bénéficié d'une reconnaissance publique chez les frenchies (la faute à une imagerie « pyjamas dans l'espace » que le Star Trek de JJ Abrams a peut-être enfin balayé des esprits).
 
Heureusement, Paramount a gratifié sa série phare d'éditions DVD là aussi exemplaires, à des prix assez accessibles. Alors pourquoi se priver ?

SERIES CULTES... MAIS PAS CHEZ NOUS ! EPISODE 1