Sitcoms 2011, premières impressions

Deux séries "à l'ancienne", et un show surfant sur la vague des sitcoms "de couple", voilà ce que nous proposait aussi cette rentrée de mi-saison 2011, en parallèle de programmes plus médiatisés, comme Mr Sunshine. Séance de rattrapage...

Retired at 35

Chaîne du câble américain spécialisée dans les rediffusions d'antiquités télévisuelles, TV Land s'est depuis peu décidée à relancer le genre de la sitcom classique en studio. Sa première tentative, Hot in Cleveland, avec Betty White, fut en 2010 un carton d'audience (à l'échelle de la chaîne) ; en 2011, c'est au tour de Retired at 35 de faire ses premiers pas sur la chaîne cablée, et force est de constater que cette dernière, à nouveau, vise clairement un public d'un certain âge.

Narrant supposément le quotidien de David (Johnathan McClain) - trentenaire new-yorkais abandonnant soudain sa carrière pour s'installer avec ses parents en Floride - la série se concentre en fait sur la vie sexuelle et amoureuse des deux parents séparés, Alan (George Segal) et Elaine (Jessica Walter, d'Arrested Development), au sein de la communauté de retraités où ils résident.

Vannes éventées, punchlines prévisibles, rires enregistrés, tout ici sent bon la naphtaline, y compris dans les personnages secondaires (on ne peut plus clichés : une sœur ironique et jalouse en couple avec un homme efféminé, un meilleur ami rondouillard, une jolie fille ne servant à rien...), et la série repose entièrement sur deux grosses ficelles éprouvées : le choc des générations, et des septuagénaires qui parlent de sujets osés.

Pas grand-chose de consistant à se mettre sous la dent, donc, si ce n'est le jeu assuré et professionnel de Walter et Segal, qui portent leur show à bout de bras, et assurent le minimum syndical. Passons...

Working Class

Dans la grande famille Reba (sitcom country à succès diffusée sur la WB/CW pendant six ans, de 2001 à 2007), on n'a pas vraiment de mal à retrouver du travail à la télévision : JoAnna Garcia incarne ainsi désormais l'un des personnages principaux de Better With You (ABC), Steve Howey s'est recyclé dans le Shameless US de Showtime, Christopher Rich est apparu dans Boston Justice, Desperate Housewives et Melissa & Joey, et Reba McEntire, quant à elle, se concentre sur sa carrière musicale florissante, tout en faisant des apparitions clins-d'œil dans les séries de ses amis.

Restait Melissa Peterman, l'exceptionnelle (et colossale) Barbara Jean de Reba, qui peinait à trouver un projet solide et durable. Heureusement pour elle, CMT (chaîne country du cable) était là, lui offrant le rôle d'animatrice de The Singing Bee (sorte de N'oubliez pas les Paroles) et, maintenant, le rôle de Carli Mitchell dans Working Class, première série scriptée de CMT.

Là aussi, ce qui frappe, c'est le classicisme du tout. On est clairement dans la sitcom familiale datée, façon années 80, avec une mère divorcée aux finances difficiles, un patron ronchon (Ed Asner), un frère envahissant et glandeur, et trois enfants, d'âge et de sexe variés.

Autrement dit, rien de neuf sous le soleil, loin de là, et hormis l'énergie dépensée par Peterman pour convaincre le spectateur, rien ne distingue réellement Working Class de la pléthore de shows similaires que l'on a pu voir diffusés chez nous sur M6 à 20h.

Cependant, avec son budget clairement limité, un public tout acquis d'avance, un propos « classe moyenne » affirmé, des guests « country » populaires (Reba, John Schneider, etc) et une chaîne peu exigeante, la série peut peut-être trouver sa niche, et s'y établir de manière durable...

Traffic Light

Adaptation Fox de la série israelienne Ramzor, Traffic Light est l'une de ces nombreuses sitcoms « de couple » à la mode ces temps-ci aux USA. Guère surprenant de la part de Bob Fisher, scénariste déjà derrière certains épisodes de Mariés deux Enfants et du film Serial Noceurs...

Au programme, donc, des couples d'amis différents-mais-pas-trop, qui font face à diverses situations avec leurs points de vue personnels : celui du couple marié (avec un enfant), celui du jeune couple tout juste installé, et celui du célibataire fêtard (et de sa copine du moment)... Quiconque a déjà vu l'une des innombrables sitcoms de ce style sera en terrain largement balisé : Better With You, Rules of Engagement et Perfect Couples sont déjà sur le même créneau, entre autres - et ce sans même mentionner les trois ou quatre autres projets du genre prévus d'ici la fin de l'année.

Et comme souvent, c'est le capital sympathie de certains acteurs qui fait - ou non - l'intérêt de la série. Ici, David Denman (The Office), Liza Lapira (Dollhouse), Roger Bart (Desperate Houwewives) et Kris Marshall (de la sitcom anglaise My Family) sont les quelques têtes connues à sortir du lot, et à susciter l'adhésion du spectateur.

Pas vraiment de quoi se relever la nuit, donc, malgré quelques traits d'écriture intéressants, et la promesse, d'après les critiques américains ayant vu une poignée d'épisodes supplémentaires, d'une rapide amélioration qualitative du show. À voir, mais sans grand espoir...

Retrouvez les photos de la saison 1 de Working Class.